Неужели Траун стремился умереть раньше времени?

Кожистые складки обвисли по сторонам. Ну конечно же, стремился. С ним на «Эйлосе» была магис с магисыновьями, а быстрая неминуемая смерть от рук Джикстаса лишит грисков столь желанных трофеев.

Но Джикстас не таков, чтобы на это купиться. Он будет держать гнев под контролем, пока не взойдет на борт «Эйлоса» и не проверит, там ли одаренные инородцы или нет. Только когда это будет выполнено, он позволит себе насладиться зрелищем казни чисса.

Пока Джикстас подыскивал слова для ответа, динамик на мостике «Точильного колеса» на чистой высокой ноте транслировал звук, который поступил в открытый эфир с «Эйлоса». Килори вздрогнул, и кожистые складки симметрично трепыхнулись. Что это – тревога? Предупреждение?

Вызов?

К его ужасу, безжизненные останки чисских сил за обзорным экраном пришли в движение.

Безвольно болтающиеся корабли совладали с дрейфом, ходовые огни ярко вспыхнули, медленное беспорядочное вращение прекратилось: флот вышел на позиции и целенаправленно навел орудия на врага. Те чисские корабли, что погрязли в облаках обломков, вырвались из их гущи, сочащиеся наружу потоки дыма или технических жидкостей иссякли, остаточные пожары потухли. На системных экранах «Точильного колеса» Килори увидел, как уверенно нарастает мощность реакторов ближайших чисских кораблей. Конденсаторы лазеров наполнялись энергией, над покрытыми найиксом корпусами разворачивались электростатические барьеры.

Не прошло и пятнадцати секунд после сигнала, как чисские корабли пришли в полную готовность.

– Так что же, Джикстас? – спросил Траун без малейших следов былой боли и неуверенности в голосе. – Ваш последний шанс.

Ему никто не ответил. Оторвав взгляд от разворачивающейся снаружи картины «пробуждения», Килори посмотрел на командирское кресло.

Оно было пустым.

– Джикстас? – Суматошно озираясь по сторонам, следопыт повернул голову вправо как раз в тот момент, когда в переборке закрылся шлюз спасательной капсулы. – Джикстас!

Но поздно. Послышался приглушенный звук катапультирования, и гриск удрал.

Килори огляделся, подрагивая кожистыми складками. Когда умер генералириус Накирр, все его вассалы безвольно скорчились в своих креслах – то ли скорбели, то ли просто впали в ступор. Так они и сидели, явно не догадываясь о побеге Джикстаса и о грозной силе, стремительно разворачивающейся прямо у них под носом. Хозяин, давший им просветление, погиб, а собственной воли на что-то надеяться у них не было.

И Килори застрял тут вместе с ними.

* * *

– Не расслабляемся, – скомандовал Самакро, с мрачным удовлетворением наблюдая за тем, как дежурная смена приводит «Реющий ястреб» в полную боевую готовность. Они отрабатывали это аварийное развертывание по два раза в сутки с тех самых пор, как сюда прибыли остальные корабли Флота экспансии и обороны. Официально – чтобы арестовать Трауна, по негласному приказу Ба’кифа – чтобы перейти под временное командование Трауна и усилить его группировку.