Кандара нажала третью кнопку еще раз. И еще. И еще!

Внутри шлема ее крик звучал громче грохота взрывов. Она расстреливала периметр входа, уничтожая все биотехнологии оликсов на стене и добрую часть самой стены. Последний силовой кабель генератора мембраны разорвался внезапно. Еще секунду мембрана держалась, мерцая, как окно, глядящее в чистое закатное небо, потом исчезла.

Атмосфера с ревом вырвалась в вакуум, подняв жуткую короткую метель из рассыпанного по полу мусора. Мертвые тела квинты поползли по полу, набирая скорость, — и выплыли в космос вместе с яростными газовыми потоками. Кандара и не ожидала, что ветер будет так свиреп. Она упала на четвереньки — хотя сила сцепления, пожалуй, не имела большого значения, особенно с учетом растекшейся по полу коричневой жижи. Пришлось воспользоваться страховочным тросом, подтянуться и, перебирая руками, добраться до скалы и там уже ухватиться понадежнее за кривые стволы. И молиться Марии, чтобы трос выдержал.

Быстро осмотревшись, она обнаружила Юрия, проделывающего то же самое, что и она, только в конце туннеля, в который сбежала последняя квинта. Он даже умудрился удержать пистолет — в отличие от нее. Пушка оликсов канула в небытие вместе со своим предыдущим хозяином. Сбоку от входа Джессика и Каллум цеплялись за узловатые пряди биоаппаратуры: ее рука обвивала его талию, а его ноги не стояли на полу.

— Юрий? — позвала Кандара. — Есть что–нибудь?

— Пока нет, — откликнулся он. — Дроны–передатчики сработали?

Сапата сообщила, что уловила сигнал трех дронов, хотя и слабый. Изображение с их датчиков выплеснулось на линзы, явив яркие волны туманности вперемешку с обветренным серым камнем. Ионные движки работали в полную силу, пытаясь стабилизировать дронов. Крошечные ледяные кристаллы и ошметки коры, выплюнутые темной пастью в кривом боку горы, кружились вокруг них, то появляясь, то исчезая из виду. Большую часть изображения занимали облачный ландшафт перегретых клубов газового гиганта и золотистое сияние обнимающих его крыльев головной волны. Инерциальная навигационная система дронов вычислила участок туманности, где должен был находиться человеческий флот, и направила туда антенны.

Кандара приказала передатчикам начать отправку сообщения, присовокупив к заранее записанному посланию свое:

— Вызываю флотилию вторжения. Это Кандара с «Еретика–мстителя» — если кто–нибудь из вас еще помнит нас. Мы это сделали. Мы на борту «Спасения жизни», вместе с коконами — со всеми коконами, которые оликсы забрали с Земли перед Днем «S». Они живы. Матерь Мария, я счастлива видеть вас. Но ваше появление навело тут шороху. Мы загнаны в угол, и нам и впрямь не помешала бы ваша помощь. Пожалуйста, побыстрее. Мы в ангаре, который…