– Вот еще! – хмыкнула та. – Я назад не сдаю. Хозяюшке твоей и в самом деле туда соваться незачем, а мне всегда хотелось еще раз на Глаз вблизи посмотреть.

– Я тоже не уйду! – решительно заявила Мира. – Я же сказала – я с вами.

– И я… – как-то неуверенно сообщила Бохака. Похоже, она уже жалела о своем появлении ничуть не меньше Миры, но выставить себя трусихой не могла.

– Ну и дуры, – констатировал Май. – Ладно. Раз всем троим загорелось передо мной героинями выставляться, потопали. Имейте в виду, во всех последствиях вы сами виноваты.

Избегая аллей, извилистыми тропинками, а иногда и просто сквозь негустой подлесок, они пробрались в восточную часть парка. С каждой минутой Мира чувствовала себя все более скверно. Явный запрет на посещение местности, вплотную прилегающей к комплексу Мировой Сферы, никогда не вводился, но воспитатели крайне неодобрительно относились к прогулкам вблизи ограды. Мире казалось, что с каждым шагом приближающийся храм, чьи золотые купола поблескивали верхушками в закатных лучах, почти физически отталкивает ее от себя. Стиснув зубы, она пробиралась вслед за Одорой и Маем, отчаянно надеясь, что в конце концов появится какой-то повод повернуть назад. Сумерки сгущались все сильнее, и она то и дело запиналась о так и лезущие под ноги корни.

– Стоп! – тихо скомандовал Май, поднимая руку. – Теперь – на полусогнутых. Дышать через раз и без моей команды даже не моргать.

Он опустился на четвереньки и осторожно пополз между кустов. Девочки осторожно последовали за ним. И сажени через три перед ними открылись Врата.

Вернее, от неожиданности они показались Мире целыми вратами. Слегка уняв колотящееся сердце и прерывистое дыхание, она вгляделась как следует и увидела, что двойные узорчатые створки ворот в кованой ограде, разделявшей парк Академии и территорию Мировой Сферы, на самом-то деле не так уж и велики. Сажень в ширину и столько же в высоту, не больше. К воротам со стороны Академии подходила широкая тропа, вероятно, мощеная булыжниками, но сейчас заваленная таким количеством грязи, что мало отличалась от почвы окружающего леса. Над дорожкой низко свисали разросшиеся кроны деревьев.

Май замер, потом лег животом на землю.

– Замереть и не двигаться, – шепотом приказал он. – Ближайший патруль – через три минуты.

Патруль? Ой-ёй… Мира послушно плюхнулась пузом на толстый слой лиственного перегноя, чувствуя, что спортивная куртка начала немедленно набирать в себя неприятную влагу. Утешало ее только то, что рядом точно так же, носом в землю, валялась Одора. Бохака чуть слышно сопела где-то позади.