Мира вгляделась в просвет между кустами. В Мировой Сфере она была дважды: в первый раз – на церемонии вступления и инициации, во второй – полгода назад, когда принимали новых первокурсников, а ее за успехи в учебе поставили в почетный караул. Если бы все шло так, как положено, она побывала бы здесь еще дважды: ближайшей зимой, уже в качестве третьекурсницы, и еще через год, на выпускной церемонии. Оба предыдущих раза их приводили сюда в полдень, когда хотя и зимнее, но все же солнце стояло довольно высоко в небе. В сумерках Сферу она не видела ни разу.

Солнце опустилось за верхушки деревьев, и купола храма погасли. Темным силуэтом возвышался он на фоне темнеющего неба с проступающими искорками звезд. Между храмом и окружающей его оградой полосой тянулся широкий, минимум в двадцать саженей, плац, мощеный беломраморными кирпичами. Сейчас его пространство освещалось только редкими тускло светящимися фонарями, скорее, уплотняющими собирающийся мрак, чем разгоняющими его. Мировая Сфера, белоснежная и почти светящаяся собственным светом днем, сейчас казалась безжизненной угрожающей скалой.

Где же проклятый патруль?

Затопали сапоги, и вскоре мимо калитки неспешно прошагала группа человек из пяти или шести в темных плащах. У двоих на боку светились ножны святых мечей. Передний нес потайной фонарь, освещая дорогу перед собой. Выждав еще немного, Май поднялся на четвереньки.

– Группа номер три прошла, – шепотом проинформировал он. – Если верить… в общем, у нас ровно четыре с половиной минуты. Оставайтесь на месте.

На корточках, гусиным шагом, он подобрался к воротам. Висящий над ними фонарь предательски высветил его фигуру в перепачканных штанах и рубахе с подвернутыми рукавами. Он сунул руку в карман, извлек из него какие-то прутики и принялся ковыряться ими в большом висячем замке. Почти сразу же тот хрустнул, щелкнул и раскрылся. Май медленно потянул створку ворот на себя, приоткрыв ее не больше чем на двадцать сантиметров, и скользнул в образовавшуюся щель. Потом яростно замахал рукой.

Трое девочек вскочили на ноги и бросились к нему.

– Тихо! – зашипел на них Май. – Чего топочете, как стадо элефантов? Пролезайте, только аккуратно, створки скрипят.

Так же медленно и аккуратно закрыв за ними створку, он защелкнул замок – а как же возвращаться? – приглашающе махнул рукой и бесшумно потрусил в сторону здания, огибая пятна света от фонарей. У стены он огляделся и ткнул пальцем.

– Сюда, – шепнул он. – Прячемся. Живо, патруль через двадцать секунд.

В стене и в самом деле обнаружилась тесная ниша, в которой стоял почти кромешный мрак. Все четверо забрались в нее и сгрудились, прижимаясь друг к другу и стараясь стать как можно менее заметными. Мира упиралась сложенными перед собой ладонями в твердую грудь Мая, чувствуя себя страшно неловко – словно незаконно обнимается с мальчиком. А он, нахал, даже не извинился!