– Вот и славно, – кивнул Сима. – Иди за мной и не вздумай отстать.

Он быстро прошагал по дворцовым коридорам, нимало не заботясь о том, поспевает ли за ним Грейла, и вышел на парадное крыльцо. Эскорт из двух десятков всадников уже ждал его. Все носили лишь легкие кольчуги и открытые шлемы, но зато за их спинами колыхались магазинные автоматические карабины. Жаль, что в тайных мастерских Мейсары таких успели изготовить лишь полсотни, и значительную их часть пришлось раздать частям, контролирующим ключевые участки города.

– Цуна, ее нужно взять с нами, – Сима ткнул пальцем в запыхавшуюся фрейлину, поднимаясь в седло своего жеребца. – Позаботься.

– Да, рыцарь граф, – кивнул начальник охраны. – Володар, возьмешь ее к себе.

– Старовата она, – разочарованно протянул телохранитель. – Помоложе бы кого…

Поймав косой взгляд графа, он подавился остатком фразы и спрыгнул с коня.

– Прошу, дама, – сказал он, протягивая руку.

Грейла одарила его возмущенным взглядом и неожиданно ловко взлетела в седло, усевшись по-мужски и бесстыдно выставив из-под юбки панталоны. Телохранитель одобрительно хмыкнул и забрался на скакуна позади нее, устроившись на крупе. А дамочка-то не так проста! Сима окинул ее задумчивым взглядом и, сделав зарубку на память – разобраться с ней попозже, дал коню шенкеля.

По пустынным городским улицам, оживляемым лишь редкими патрулями, кавалькада менее чем за четверть часа добралась до южной границы леса, окружающего Академию. Пост у дороги контролировал усиленный отряд из двух десятков солдат с наспех прицепленными эмблемами Мейсары. Командир бросился к дороге, но Сима махнул ему рукой и не остановился. С одной стороны, если начнется штурм, лишние люди не помешают. С другой – лучше, когда уверен в своих тылах. Вдруг еще кому-то из сбежавших королевских гвардейцев захочется продемонстрировать верность принцессе?

Вскоре мощеная дорога вывела его к небольшому плацу, разгороженному пополам оградой и главными воротами Академии. На той стороне никого не наблюдалось, на ближней же замер строй солдат в шплинт-кольчугах, блистающий начищенными остриями пик. Первая шеренга вместо пик держала упертые прикладами в землю карабины с примкнутыми штыками. Штурмовой батальон занял почти все доступное пространство.

Граф спрыгнул с коня, бросил поводья подбежавшему ординарцу и подошел к вытянувшемуся во фрунт генералу Инаго. Тот, единственный из всех, облачился в полный доспех. Солнце играло на его начищенной бронзовой кирасе, на шлеме, бляхах кольчужной юбки, наголенниках, наручах и на лезвии палаша, вскинутого в воинском приветствии. Выглядел он как ходячий памятник. Или пародия на космонавта в скафандре.