Граф щелкнул в воздухе пальцами.

– Цуна! – приказал он. – Взять ее!

– Первый план! – рявкнул глава охраны. – Вперед!

Топот тяжелых сапог по брусчатке. Страх на лице Риты. Четверо телохранителей графа, с разбегу вспрыгивающих на крыльцо. Мальчишка-иномирянин, грубо отшвыривающий принцессу за спину – и слитный залп навстречу людям графа из темноты холла. Отброшенные ударами пуль тела – звон бьющихся оконных стекол в первом этаже – дула ружей, отблескивающие в солнечном свете – новый залп – падающие на землю сраженные телохранители – оглушительный грохот, вспышка, застилающие взгляд клубы сизого дыма – жесткие руки, бесцеремонно перекидывающие графа через плечо…

Минуту спустя граф, тщетно пытаясь успокоить дыхание, сидел прямо на земле под кустом. Цуна, единственный телохранитель, уцелевший в катастрофическом исходе переговоров, стоял рядом с пистолетом наготове и недружелюбно сверлил взглядом переминавшегося поодаль генерала Инаго. Отсюда дормиторий был не виден, но по аллее все еще тянулись густые клубы дыма. Дурак, клял себя Сима. Самонадеянный дурак! Знал же, что из королевского арсенала пропали ружья! Знал, что тридцать гвардейцев прорвались в Академию! К-ссо, почему он сразу не связал события межу собой? Если бы не Цуна, так удачно бросивший дымовую гранату, и не однозарядные ружья противника, остался бы ты лежать там же, у дверей, прошитый десятком пуль. Завоеватель трона недоделанный, идиот самоуверенный!..

Сердце колотилось, голова кружилась, но граф заставил себя подняться на ноги.

– Генерал! – пересохшим горлом каркнул он. – Приказываю взять дормиторий с боем. Поскольку обстановка изменилась, разрешаю стрелять на поражение первыми. Убивай всех, кто держит оружие. Постарайся не зацепить кадетов, но если не выйдет – хрен с ними. Принцессу взять живой, всех остальных – не обязательно. Передай оцеплению приказ форсировать ограду, войти на территорию Академии и принять участие в штурме. Выполнять!

– Так точно! – кивнул генерал. Он повернулся и зашагал к своим солдатам, на ходу отдавая приказы. Компании стрелков и копейщиков, пригнувшись, побежали через подлесок, обходя дормиторий с тыла. Бешено застучал ключом радист. Тяжело дыша, Сима наблюдал за начавшейся суетой. Ну, сука! – мысленно погрозил он принцессе. Попадись только мне в руки! Ты у меня узнаешь, что такое небо с овчинку! И мальчишка твой – если только он попадется мне в руки живым! Я его… Тут Сима вспомнил, что отдал приказ прикончить иномирянина. Нет, на ходу приказы отменять не стоит. Осажденные настроены серьезно, и он и так потеряет людей при штурме. Незачем идти на дополнительные потери, только чтобы удовлетворить жажду мести.