– Пресветлый рыцарь граф! – отрапортовал генерал. – Войска готовы к штурму. Приказывай!

Вот ради таких моментов и стоит жить!

– Вольно, – махнул рукой Сима, довольно жмурясь. – О демоне никаких известий?

– Никак нет! – рявкнул генерал, выпучивая глаза от усердия. – Мятежники на глаза не показываются со вчерашнего вечера!

– Мировая Сфера?

– От оой-капитана Хабадзина регулярно прибывают радиосообщения и посыльные. Пострадавшие от демона части заменены свежими, Мировая Сфера под контролем.

– Прекрасно. Подай сигнал… тем, в Академии. Я намерен еще раз провести переговоры. На тот случай, если они окажутся неудачными, готовься к штурму.

– Есть, пресветлый рыцарь граф! – Инаго взмахнул рукой, и тут же откуда-то из-за кустов вынырнул горнист. Он приложил горн к губам и протрубил незамысловатую мелодию вызова.

Тишина. За оградой – ни малейшего движения.

– Повторить! – скомандовал граф.

Тщетно. За вратами Академии – пустота и тишина. Вымерли они там, что ли?

– Открыть ворота! – приказал Сима, недовольно нахмурившись. Похоже, осажденные окончательно решили сопротивляться. Значит, придется идти на жесткий вариант. Ну что же…

Повинуясь сигналу генерала, трое копейщиков покинули строй. Они подбежали к ограде рядом с воротами, прислонили к ней копья, и двое солдат, забравшись сначала на подставленные руки, а затем и на плечи третьего, споро перемахнули через забор. Врата, еще вчера запертые магически, сегодня опутывала толстая железная цепь с увесистым амбарным замком на ней. Лазутчики не стали с ним возиться. Они нырнули в пропускную будку, и несколько секунд спустя ее наружная дверь дрогнула и распахнулась, лязгнув массивным засовом. Вот и вся хваленая защита Академии. Проход открыт, можно брать ее голыми руками. В общем-то, не обязательно было связываться с воротами. Через ограду, не достигающую в высоту и сажени, можно перебраться где угодно. Но не пристало графу и почти что королю Сайлавата лазить через заборы, как мальчишке в чужой сад за яблоками!

Дождавшись, пока ударный отряд просочится через узкую дверь и выстроится на плацу по ту сторону ворот, Сима в сопровождении телохранителей и гордо, словно на собственном юбилее, выступающей фрейлины неторопливо прошел сквозь будку. Дальше – аллеи, ведущие к учебному корпусу и дормиторию. Куда? Вчера разговор состоялся у учебного, а сегодня?

Он глянул вдоль обеих аллей – и удивленно заморгал. Нет, все верно. Вне всякого сомнения. Вместо широкой, обсаженной кустами и деревьями дорожки, которая еще вчера вела к дормиторию, его взгляду предстало форменное безобразие. Деревья, ранее плотно обступавшие спальный корпус, оставляя свободными только дорожки по его периметру, сегодня оказались полностью вырубленными. Вместо аллеи зияла какая-то безобразная бесформенная дыра в некогда ухоженной роще, покрытая пеньками. Свободное пространство вокруг спального корпуса расширилось по крайней мере до десяти саженей. Они что, ошалели? Решили пустить деревья на растопку неработающих печей? Впрочем… да, все понятно. Они всерьез готовились отбивать штурм, а потому расчистили пространство, чтобы избежать внезапной атаки из зарослей. Интересно, и откуда только взяли пилы с топорами?