Под нами зеленел Древний лес. Его многовековые деревья – настоящие великаны – поражали своей густотой. Гораздо выше и ветвистее тех, к которым привык мой взор. Местами попадались небольшие горы. Низко пролетая над одной из них, я увидел у подножия бьющий из-под земли ключ.

Искушение испить прохладной воды одолело, и мы спустились. Прозрачная вода прекрасно освежала, заодно и привела хаотичные мысли в порядок. Мне не верилось, что в эти девственные места может в ближайшее время прийти война. Кровавая и беспощадная.

– Эх! За такую красоту стоит бороться, – с чувством произнёс Фонарь.

– Ещё как стоит, барон, – согласился я и похлопал его по плечу. – И мы будем бороться!

Чем ближе подлетали к цели, тем мрачнее я становился. Пускай оставался последний рывок до победы, но на душе печаль и грусть. Я боялся, что исполнив предназначение, придётся навсегда проститься с друзьями. Проститься с Астером. Проститься с Ашей…

А можно не возвращаться в родной мир? На Тутуме я чувствую себя нужным, будто здесь мой дом. На Земле я серое пятно, ничем не выделяюсь среди таких же серых пятен. Да, там родные, я скучаю по ним и люблю всем сердцем. Но я уверен, они были бы счастливы, узнав, как мне хорошо здесь. Если бы всё зависело от меня одного… Неожиданно я осознал: никто не заставит меня покинуть Астер.

Воодушевившись, я закричал. Аша так и подпрыгнула в седле.

– Фил, прекрати орать на ухо! Что с тобой?

– Радуюсь, – сиял я, – ещё немного и Мраку ничего не останется, только как кусать локти.

– О-о-о! Скоро мы будем пролетать над местом, где Жох спрятал последнюю часть браслета, – промолвила она. – Посмотрим, насколько громко ты закричишь, когда найдёшь её.

– Громко? Поверь, Мрак и на Морсусе услышит меня. Кстати, ты догадываешься, как управлять браслетом Власти?

– Я? – растерянно спросила Аша. – Фил, воспользоваться браслетом должен избранник. По твоим рассказам, в Оке Судьбы ты отражался с ним в руках. Верно?

– Но сумею ли я совладать со столь могущественным артефактом? – сомневался я. – Аша, я ведь не маг, даже не уроженец Астера. Не думаешь, что моя миссия лишь собрать браслет?

– Заодно и проверим. Не переживай, мы с ребятами всё время будем рядом – вместе справимся с любыми трудностями. Хани постоянно твердит, что мы отличная команда. В этом я с ней полностью согласна.

– Ты права, – вяло улыбнулся я. – Но если у меня не выйдет, то тебе спасать патриум.

– Так уж и быть, – вздохнула колдунья.

Я настраивался на позитив. Скоро приключения закончатся, и мы вернёмся в Бронкастер героями. Но почему я так взволнован? Вероятно, из-за Аши. Рядом сидела девушка, ради которой я готов на всё.