Поразмыслив, она кивнула.

– Ну, говори, только по-быстрому!

– Никогда не был с женщиной постарше, – я сложил губы бантиком. – Как насчёт свидания, скажем, сегодня ночью?

Она расхохоталась. Хм-м-м… Раньше мне так грубо не отказывали.

– Думаешь, я такая дура? Другое желание есть?

– Возьми хороший разбег и треснись головой о стенку! – обиженно проворчал я.

Разгневанная чертовски выгодным предложением Анжус направила посох мне в грудь. Проклятье! Ребята как торчали у стены, так и продолжали торчать.

Мозг судорожно искал решение – не покидать же мир живых в таком юном возрасте? Мысли перемешались, словно после недельного запоя. Я глянул на поднявшегося Малыша, и в одно мгновение всё стало на свои места. Выход есть, и он очевиден, просто я не удосужился увидеть его раньше.

– Малыш, «поцелуй в щечку» Анжус!

Раздалось дружеское гавканье. Ведьма резко обернулась, но слишком поздно. Пёс лизнул её тремя языками сразу. Дико завопив, Анжус схватилась за обожжённое лицо. Цепи вмиг обвисли, и я получил свободу. В отличие от злодейки, не болтал о планах – перехватил поудобнее Защитника и снёс ведьме голову вместе с воротником…

***

Со смертью Анжус к друзьям и охотникам вернулся разум. Как выяснилось, настоящие имена братьев – Тибериан и Тобиас. Согласитесь, звучит намного приятнее, чем позорные сокращения Тибо и Тобо, которые ассоциируются с детскими мультиками и нецензурными шутками.

Ужин проходил в приятной обстановке. Охотники рассказали, как случайно натолкнулись на забредшую в их края ведьму. В надежде на помощь братья поведали ей о любви к русалкам. Они бы пожертвовали всем, лишь бы избранницы обрели человеческий облик и сменили чешуйчатые хвосты на ноги.

Прикрываясь маской добродетели, коварная Анжус предложила сделку: услуги охотников в обмен на пузырёк с нужным зельем. Простаки-братья так обрадовались доброй спасительнице, что, не вдаваясь в подробности, согласились. Даже подпись кровью не остановила их.

Как только они получили долгожданные флаконы, ведьма потребовала плату. Пергамент в её руках воспламенился – на предплечьях охотников появились колдовские метки. Тибериан и Тобиас превратились в слуг, не смевших ослушаться хозяйку.

Оставалось только докучать ведьме ругательствами и высмеиванием. Горделивой леди Карвагал это быстро надоело. Колдунья не сумела ни обещаниями, ни угрозами заставить братцев держать рты на замке. Ко всему прочему она опасалась, что Тибериан и Тобиас не привезут речных подруг для страшного ритуала, а разболтают русалкам правду. Тогда Анжус превратила парней в умственно отсталых, заодно внушила братьям, что она их любимая «мамочка».