Идея показалась нам забавной. Хани сделала Аше высокую причёску, вручила волшебный веер и заставила подражать повадкам ведьмы. Заколдованных охотников играли я и Жора, так как других мужчин в отряде не было. Поскольку роли в нашем коротком списке закончились, Хани внесла нового персонажа: ворчливую служанку. Словом, девчонка осталась сама собой.

Вскоре развлечение переросло в нечто большее. Если бы ещё Хани не кричала на нас с Фонарём, то мне бы понравилось абсолютно всё. А вот рыжая была недовольна многими вещами, но больше всего моей неестественностью и короткой памятью Жоры. Аше доставалось меньше других. Я не спорю, у неё получалось лучше, но ведь мы с рыцарем из кожи вон лезли, чтобы угодить.

– Давайте переиграем четвёртую сцену, – теребила подбородок Хани.

– Опять? – возмутился Жора.

– Не опять, а снова! – она закатила глаза. – По местам.

Смысла возражать не было – порвёт как Тузик грелку.

– Мамочка, хочу ням-ням, – кривлялся я, преследуя Ашу.

– Добудьте сперва русалок, лентяи, – хмурилась колдунья, – а потом и кусок хлеба получите!

– Так мы поедим?

– Как же вы мне надоели, оболтусы неблагодарные!

– Стоп! – прервала нас рыжая. – Милорд, где страдания? Я услышу их сегодня или нет?! Помните, Тибериан не ел три дня!

– Сейчас всё получится! – пообещал я.

– Вы уж постарайтесь, милорд!

И так сцена за сценой. По каждой из них рыжая проходилась отдельно. В эти моменты ворчливая девчонка исчезала, а на её месте появлялась твёрдая и уверенная в себе девушка. Полагаю, очередная роль Хани.

***

Мы так увлеклись игрой, что не заметили, как в ворота въехал отряд. Возглавлял его толстяк в красной мантии. В левой руке он держал поводья, правой сжимал посох с большим желтым камнем на конце. Яркий амулет на шее подтвердил мои догадки: чародей состоял в братстве волшебников. Узнать бы, зачем Злыдню кровь русалок, но допрос переносился на неопределённый срок: дюжина вооружённых до зубов всадников следовала за ним. Лица прикрыты низко надвинутыми капюшонами.

Мы замерли, ожидая действий от гостей.

– Ах, не думал, что вы такая, Анжус, – промолвил колдун. Затем он повернулся к одному из бойцов и нервно крикнул: – Чего ждём? Живо помоги спуститься с лошади.

Аша поймала многозначительный взгляд Хани и решила не разочаровывать приезжих. В её руке появился волшебный веер – гонец опешил. В голосе кареглазой колдуньи звенели железные нотки:

– Интересно, как же меня описал Злыдень, если я не оправдала ваших ожиданий?!