— Но ведь, если потребуется, он покажет зубы? — рассмеялся Увилл.

— Он даже рыкнет пару раз, государь, — заверил Сейн. — Негоже, чтобы все зайцы в лесу распоясались и решили, что пришло их время!

— Все ли согласны с нами? — спросил Увилл, сразу обозначая и собственную позицию.

Впрочем, это не было какой-то угрозой или предостережением. Мы уже знаем, что Увилл дозволял своим вассалам до поры оспаривать собственные мысли, а потому любой, кто сейчас высказался бы против, тем более, приведя весомые доводы, заслужил бы похвалу, а не опалу.

Однако же остальные бароны согласно кивнули. Каждый понимал, что Стол — опасный соперник.

— Вот и хорошо! — кивнул Увилл. — Значит, так и поступим. Уже сейчас мы должны начать работу по вербовке. Мужички давно собрали урожай и сидят по домам, скучая. Берите всех, кто согласится! А кого-то даже и уговаривайте. Если Стол соберёт тридцать тысяч — мы постараемся собрать сорок!

Наверное, у многих сейчас кружилась голова от озвученных чисел. Армия в сорок тысяч человек казалась абсолютно невероятной. Население подавляющего большинства городов было вдвое, а то и вчетверо меньше! Но все привыкли к тому, что боги помогают своему любимчику Увиллу, а потому каждый верил в успех.

— Ну а я, пожалуй, проведаю родню, — усмехнулся Увилл. — Кто знает, может мне удастся договориться со старым волчарой, чтобы он примкнул к моей стае!

***

К лету 3788 года Руны Чини20 больше всего подходило определение «затишье перед бурей». Каждый лорд, даже владельцы западных доменов, старались успеть укрепить свои города, покуда не грянула большая война. Такой мобилизации сил домены ещё не знали. Сотни и сотни окрестных колонов и особенно крепостных сгонялись для рытья рвов и обновления стен.

Всё это, конечно, плохо сочеталось с сельскохозяйственными работами, поэтому ожидать хорошего урожая этой осенью не приходилось, но об этом сейчас думали меньше всего. Во всяком случае, сами лорды. В конце концов, всегда можно было, пусть даже вопреки решению Стола, увеличить оброк и тем самым протянуть зиму.

Одно из наиболее грандиозных строительств развернулось в Латионе. Естественно, Давил Савалан понимал, что находится на особом счету у Увилла, и что его город внезапно оказался весьма уязвимым из-за своего положения — он лежал в прямом смысле на берегу Труона, и до недавнего времени, а именно до зимнего штурма Боажа, это казалось неоспоримым преимуществом.

И вот теперь началось возведение деревянной стены, отделяющей портовый квартал Латиона от остального города. Разумеется, это было ужасно неудобно, да к тому же пришлось снести множество построек, но Давил был неумолим. Он понимал, что если пять тысяч воинов по льду проникнут в город — с ними уже ничего не поделаешь.