Ванечка действовал все так же быстро, очень ловко и вдруг остановился.

Он порезался. Этого стоило ожидать, и в первый момент я подумал: как же я так позволил ему неаккуратно обращаться с острыми предметами? Да и вообще не стоило ему заниматься таким делом.

Рана была длинная и глубокая. Я испугался, что мясо заразит эту рану, вырвал у Ванечки шампур, кинул в кастрюлю окровавленный кусок мяса (как естественно, хотя кровь и плоть принадлежат разным существам).

– Сейчас я обработаю, подожди, у меня все с собой, как раз на такой…

Но я не договорил. Я увидел, как стягиваются края раны.

Я посмотрел на Ванечку, глаза его сияли ярко, словно он сейчас заплачет.

– Я не…

Его дрессированные птицы. Они сидели у Ванечки за пазухой и должны были расцарапать ему весь живот. Однако этого не случилось – никакой крови, никаких царапин, абсолютно чистая кожа.

Я протянул руку и дотронулся до его лба. Лоб был холодный. Моя рука была в тысячу раз горячее.

– Грязными руками нельзя, – сказал Ванечка. – Сам говоришь.

Сны и словечки, не случившиеся ранки и затянувшаяся рана, его холодный лоб. Мысль, пришедшая мне в голову, требовала, конечно, дальнейших раздумий, но на это у меня времени не было.

В верности, правильности своей догадки я уверился еще больше, когда Ванечка вскочил на ноги и метнулся к лесу, такой быстрый, стремительный, совершенно в этом сказочный, как темная тень, которую видишь краем глаза.

Я кинулся за ним, и все стало до крайности серьезно.

Я услышал голос Антонины Алексеевны:

– Мальчики! Далеко с поляны не убегайте!

До чего странно: она думала, что мы играем, и вся трагичность ситуации ей была неясна. Так часто бывает между детьми и взрослыми. Некоторые вещи для взрослых совсем неочевидны.

Я знал, в чем заключается мой долг, поэтому я должен был догнать его.

Правда, я не понимал, что мне делать потом, когда я его догоню. Но времени совсем не было. Я не мог тратить его на то, чтобы кого-то позвать, объяснить произошедшее, то, что я понял, увидев, как срастаются края его раны.

Тайные знания и сны, раскрытые раны, которые исчезают, и холодный лоб, холодный, как собачий нос (сравнение глупое, но идеальное для Ванечки).

Руки, пахнущие мясом.