"Прочти это", – сказал я вместо ответа и подтолкнул через стол листок бумаги.

"Что это?" – спросил капитан, беря листок бумаги и читая:

"У островов Парри, 162° западной широты, 76° северной широты,

14 мая 1888 года.

Банк Калифорнии, Сан-Франциско.

Выплатить по приказу Дж. Ф. Мэнсона, капитану китобойного барка "Марион", сумму в тридцать тысяч долларов (30 000 долларов США) и дебетовать

Ричард Бернем."

"Просто чек на ваш возможный приз в обратном путешествии, капитан. Я хочу воспользоваться вашим кораблем до Сан-Франциско. Полагаю, все будут довольны. Спокойной ночи."

С этими словами я направился в свою каюту, оставив достойного капитана обдумывать мое предложение.

На следующее утро я нарочно встал поздно, но по серьезному и многоголосому разговору, который я едва мог слышать на палубе надо мной, я понял, что посеянное мною семя если и не дало плодов, то проросло.

Короче говоря, мое предложение было принято, глыбу льда откопали и с большим трудом доставили на судно, мой чек заверили и обналичили в Виктории, где расплатились с большей частью экипажа, и – вот мы здесь. Теперь давайте мы перейдем в лабораторию и посмотрим, полностью ли оттаял наш гость.

Сильный жар от печи, по правде говоря, почти закончил то, что начал пар. Хотя тело все еще было покрыто ледяной оболочкой, это была не более чем тонкая корочка, и доктор Данн рекомендовал, чтобы к следующему этапу лечения подходили со всей тщательностью. Бернхэм, соответственно, отправился готовить ванну в ванной комнате, примыкающей к студии, и когда он окликнул нас, мы с доктором внесли цинковый поднос с телом и поместили его в ванну.

– Мы должны действовать очень медленно, – сказал доктор, стоя рядом с термометром в руке. – Я начну с температуры в пятьдесят градусов (по Фаренгейту) и буду повышать ее очень постепенно – скажем, через полчаса или около того – до температуры крови. Все внутренние органы, конечно, заморожены, легкие тоже, несомненно, полны льда, и первое, что нужно сделать, это освободить их от воды. Не менее примечательной особенностью, джентльмены, – продолжил он, поворачиваясь к нам, – является то, что это тело должно было быть заморожено до того, как – по моей теории, конечно, – оно утонуло. Как это объяснить? В этом суть. Это, безусловно, выходит за рамки наших научных знаний, и мы не можем представить себе какую-либо природную или химическую силу, достаточно мощную, чтобы добиться такого результата. Этот человек одет в одежду тропического или субтропического региона. Очевидно, это его повседневная одежда, которую он носил. Должно быть, он утонул и замерз практически одновременно. Затопление и замерзание, должно быть, были почти совпадающими событиями – во всяком случае, с интервалом в час или два друг от друга. Я пока не могу понять этого. Я отказываюсь от этого. – заключил доктор, покачав головой.