- Песню о морских духах. - сказала одна из них и тут же смущенно втянула голову в плечи.

Песня сирен уже стала для меня родной. Слова знакомой песни лились, а я продолжала делать вид, что вышиваю. Шить шелком я не умела и не хотела испортить чужую работу. За сиренами была песня о девице, которая ждет дракона, что придет и заберет её. День прошел весело, девушки не видели во мне соперницы, считая старой, а когда вечером увидели ожоги, еще и откровенно не красивой.

Мы жили вшестером в одной комнате, спали в хитонах на полу. Порядок дня распланирован и отступать от него нельзя.

Новая клетка душила и уснуть я не смогла. Убедившись, что соседки спят, я выбралась из хитона. Халата и одежды нам не оставили. Пришлось завернуться в одеяло.

Выглянув в щель меж дверьми, я дождалась, когда евнухи скроются и выскользнула в сад. Крохотный сад низкоранговых наложниц примыкал к большому саду с озером, многочисленными ручьями и укромные уголками, один из которых я приметила еще вечером. Скрывшись за пышными кустами, я села на камень, устремив взор к небу.

Многочисленные фонари воровали звезды с неба и мне остались лишь луны, безразлично взирающие в ответ.

- Вы самая неугомонная женщина из всех, что я когда-либо знал.

Я едва не вскрикнула, но вовремя вспомнила, что не стоит привлекать к себе ненужного внимания.

Заложив руки за спину, Широ медленно поднялся на площадку, глядя на меня сверху вниз. Вид у него был бесконечно усталый и какой-то грустный.

- Мне стоило понять это раньше, - вздохнул он, подходя ближе и садясь на ступеньки - Как знать, быть может, история сложилась бы по-другому.

- Я пыталась с вами поговорить, - пожала я плечами, не чувствуя угрозы - но вы предпочитали меня игнорировать или говорить с позиции силы.

- У правителя, даже такого не большого острова как Со, всегда много работы и забот.

- Чего уж сейчас об это вспоминать.

Он кивнул и тоже поднял взгляд к небу. В траве трещали кузнечики, по мосткам деловито прохаживались стражи и евнухи. В Запретном городе об уединении можно лишь мечтать.

- Почему дворец зовётся Пурпурным? В нем нет ни единого розового элемента.

Принц удивленно посмотрел в ответ и вывел на песке пару иероглифов.

- Как это читается?

С небольшой запинкой, я произнесла нужные звуки.

- Есть две письменности, полная и упрощённая. - Он вывел те же иероглифы, снабдив их дополнительными чёрточками, так что для меня они стали не читаемыми. - Вы, как и многие иностранцы читаете упрощенный вариант. На самом деле Пурпурный Дворец пишется вот так - Он дописал еще два иероглифа - И читается как Свет Северной Звезды. Если не считать городов на островах, Запретный город самый северный город Империи.