– Да, – подтвердила Кузькина Мать. – Нашёл, конечно, местечко! Лучше б в Костянку поехал, если жить надоело. Да и вообще усадьба странная. В подвале – громадный зверинец. Слуги боялись туда заходить: говорили, что медведи там разгуливают на свободе и непонятно чем питаются. На территории усадьбы – первая в России конфетная фабрика с паровыми машинами. Её так и называли – Паровая фабрика конфет и шоколада. Грохот, пар, стук машин, громадные чаны с растопленным шоколадом. А однажды ночью фабрика не просто сгорела, но и камни, говорят, расплавились, а шоколад кипел и стонал как живой. Ещё в усадьбе живут три официальных призрака. Один – призрак принцессы Евгении Ольденбургской: женщина, закутанная в плотную чёрную вуаль. Ещё призрак её лекаря и призрак горничной – эти ходят всё время вместе и непрерывно ругаются. Думаю, какая-то давняя романтическая история с ядами и кинжалами.

Настасья разглядывала дворец. Выглядел он изящным и стройным, хотя стены были толстенные. Кузькина Мать продолжала деловито объяснять, что где. Напротив главного дома – башня с воротами и здоровенными часами швейцарской фирмы «Винтер». Рядом флигель. Он же свитский корпус. В нём размещалась свита царственных особ, которые бывали тут с тех пор, как в 1901 году сын Ольденбургских Пётр женился на Ольге, сестре императора Николая II. После революции дом завертело в страшной чехарде. Здесь помещались то школа, то казарма, то больница, то заводоуправление. И с каждым новым пинком судьбы дворец ветшал всё сильнее. В войну же, когда под Магронежем, который в обычном мире – Воронеж, шли страшные бои, дом и вовсе уцелел невероятным чудом.

– А на самом деле не уцелел! – выдержав паузу, звенящим шёпотом добавила Кузькина Мать. – Трёхсоткилограммовая бомба уничтожила верхний дворец, тот, что в нашем мире, и тогда из Теневых миров всплыл тот, другой дворец, что был в самом верхнем слое! Лишь некоторые фрагменты начальных стен уцелели, ведь бомба не уничтожила всё до основания.

– И тогда же дворец был захвачен Фазанолем? – спросила Ева.

– Ну, не тогда же, а после войны, когда с дворцом стали твориться невероятные вещи. Пропадали люди, смещалось пространство. Тогда Фазаноль и взял его на заметку. Дворец стал исключительно удобным убежищем. Во-первых, размещение: частично в нашем мире, частично в Теневых. Всегда можно скрыться от магзелей. Заодно и контролируешь весь Магронеж с областью… Фазаноль – шахматист. А какая первая задача шахматиста? Поставить сильную фигуру на такую клетку, откуда она будет простреливать как можно больше других полей. В Магронеже сохранилось много магических существ первомира. Одних драконов, кажется, видов двести. Болотных, лесных, луговых. Почти все с даром мимикрии. Лежит в лесу огромный камень, а на самом деле – это яйцо дракона. И никогда ты его от камня не отличишь, пока дракон из него не проклюнется.