— Там голая степь, до самой Пустоши? — спросил бригадир.
— Ну да… Степь, бугры, холмы невысокие. Потом канал там пустой, еще со старых времен, стоит.
— Что за канал? — сразу заинтересовался Коляныч.
— Бетонный такой, еще в старые времена построенный. Как говорят, он на сотни километров и на юг и на север тянется. За ним холмы — две гряды, а за ними уже и Пустошь будет…
Пообедав, Елизар пригласил гостей на верхний этаж, на веранду, где усадил за большим столом. Рядом находилась лестница вниз, а через ограждения балкона открывался вид на дорожку, ведущую к входной калитке.
— Да садитесь вы, — усмехнулся старик. — Отдохнем немного.
Он быстро расставил на столе перед каждым по красивому бокалу из прозрачного стекла и поставил на стол большой кувшин с какой-то желтой жидкостью. Налив себе он уселся в кресло и сделал глоток:
— Это что-то вроде абрикосового морса. Похоже на вино, бодрит, но в голову не ударяет.
— Да пока не надо, — проговорил, напрягшись, Коляныч, и было видно, что он и не собирается пробовать этот напиток.
— Да не бойтесь. Это не отрава. Я не для того вас сюда заманивал, чтобы отравить.
— А что значит «заманивал»? — напрягся Добер, и уставился на хозяина с нарочито серьезной рожей.
— Спокойно, — успокаивающе поднял руку Елизар. — Сейчас все объясню.
Он сделал еще несколько глотков и сказал:
— Вы даже не представляете, сколько лет я надеялся, что когда-нибудь ко мне кто-то сюда придет… И вот вы пришли. Я думаю, вы и сами понимаете, что навредить вам, это последнее, что я сейчас хочу…
— Да брось ты, — перебил его Нос.
— Нет, погодите! Я вам жизнь хочу подарить!
— Как это? — поинтересовался Лысый, внимательно глядя на хозяина.
— Да тут разговор сложный. Не знаю, как его и начать, но для начала расскажу вам одну историю. Да вы пейте, не бойтесь, хотя бы попробуйте.
Никто из сидящих не пошевелился и лишь один Вилен вдруг взял кувшин и плеснул себе немного морса в стакан. Пригубив его, он сказал:
— Ну, что-то да… Я не знаю, что это за абрикосовый сок такой, но кисловато немного, и, я бы даже сказал, вкусно.