— Да кто же это — «они»? Кто наблюдает?

— Я же сказал: «Никто». Помните о Постороннем Наблюдателе. Мы не знаем «кто» или «что» на нас наехало. Мы не знаем, природный ли это катаклизм или он вызван разумом этих «Никто», обитателей Анти-Вселеннoй. Одно дело стихия, другое дело — нападение на нас агрессивного разума. Но в том и в другом случае нам ничего не остается, как вмешаться в этот процесс. Иначе нас просто выдавят из первичного космогонного Пространства—Времени, как зубную пасту из тюбика. Основные предварительные научные исследования уже проведены. Вам лишь предстоит довести эти черновые проекты до ума, построить несколько заводов и организовать их эксплуатацию. На этом ваша миссия, собственно, будет закончена, а Вселенная спасена.

СПАСТИ ВСЕЛЕННУЮ. Ветер внизу гонял курчавые облака, а здесь, на крыше, стало совсем тихо и солнечно.

Я крепко задумался. Душу пронзали какие-то мутные пю-музоны подозрения. Мне еще не были известны все подробности проекта, но то, что я уже знал, сильно настораживало меня. Мне лишь предстоит довести ПРОГЛОД до ума, построить какие-то там заводы, — и, собственно, Вселенная будет спасена. Недаром дженераль Гу-Син отводил глаза и проговаривал неубедительной скороговоркой всякие словечки: лишь, собственно и безусловно. Я уже предчувствовал, что ничем хорошим этот ПРОГЛОД не закончится.

— Безусловно, — пробормотал я.

<ПРИМ. Если бы я знал тогда то, что знаю сейчас, я, безусловно, сразу подал бы в отставку. Лекарство оказалось опасней болезни. ПРОГЛОД — именно то слово! ПРОГЛОД никогда не спал — он, как гигантский звероящер, чтобы поддерживать на весу свою тушу, беспрерывно жрал, жрал и жрал, он пожирал все, что видел и до чего дотягивался жадной пастью. Все летело в эту прорву, мы ухлопали на этот проект чуть ли не треть гражданского достояния всей Вселенной, еще немного и встал бы вопрос: от чего, собственно, надо спасать Вселенную — от болезни или от лекарства? — от прилипнувшего антипузыря или от собственного ПРОГЛОДА?>

— Вы что-то сказали? — спросил дженераль.

— Безусловно, — повторил я.

— Кстати, на пятницу назначена ваша первая встреча с бессмертными академиками, которыми вам предстоит руководить. Это мозговые извилины всего проекта, а значит, и ваши извилины, и ваша головная боль. Там сплошные нобелевские лауреаты, кроме Гусочкина <«Кто это, Гусочкин? — подумал я. — Ах да, Корова».>, но и он в свое время получит нобелевку. Надо же с чего-то начинать, вот и познакомитесь сразу со всеми. Те еще фрукты! Попытайтесь если не подружиться, то хотя бы установить с ними ровные отношения. Пощупайте их, найдите с ними общий язык — футбол, физика элементарных частиц, то-се, — но мат-перемат отставить. По крайней мере, с бессмертными. Опять забыл, вы в каком звании — полковник или «под»?