Я оглядываюсь. Мужчина высадил меня во Фримонте, на Эванстон-авеню, прямо перед кофейней, куда мы с Бароном частенько наведывались, пока он тут жил.

Над кофейней возвышается Фримонтская ракета – высокая стела, оставшаяся со времен холодной войны. Разумеется, никакая это не ракета – просто памятник открытому космосу, сооруженный из фюзеляжа старого самолета, что-то в стиле Барбареллы и Флэша Гордона.

Пока я разглядываю ракету, мимо проезжает винтажный «Фольксваген-жук», из окон которого на всю громкость орет песня группы Def Leppard, выпущенная еще в конце восьмидесятых. Я узнаю слова, доносящиеся из мощных колонок: «Я проведу тебя сквозь центр тьмы».

Играет «Ракета».

Я стою у громадной ракеты и слушаю «Ракету», что само по себе довольно забавное совпадение, вот только в тот же момент мимо проходят две женщины лет по сорок пять, у одной из которых светло-голубая футболка с логотипом NASA, а у другой – куртка с турне группы Love and Rockets 1988 года.

Это явно какой-то знак – а поскольку я не верю в совпадения, зато верю в закономерности, мне обязательно нужно выяснить, куда они направляются.

Поэтому я иду следом.

Женщины, миновав Эванстон-авеню, доходят до Северной 36-й улицы и сворачивают направо. Я стараюсь держаться подальше и не попадаться им на глаза. Им хорошо – они держатся за руки и смеются, и я тоже улыбаюсь проявлению такого открытого и ничем не обремененного счастья.

Я уже и не помню, когда мне было так легко и свободно, как им.

Женщины выходят на дорожку, ведущую на Холм Троллей, а я вдруг ощущаю в голове знакомый гул. Серое чувство охватывает меня так быстро, что они даже не успевают подняться по лестнице, ведущей к Аврора-авеню.

Каждый шаг дается с огромным трудом, словно ноги увязают в иле, скопившемся на дне озера. Я через силу концентрируюсь на дыхании и смотрю под ноги: считаю стыки тротуарных плит, пытаясь успокоиться. Постепенно серое чувство слегка отступает, и я снова начинаю соображать; женщины к этому времени уже успевают остановиться у статуи огромного бетонного тролля, прячущегося под мостом. И все же серость не пропадает полностью. Я чувствую, как она притаилась.

Я чувствую ее нетерпение.

Фримонтский тролль – это пятиметровый железобетонный тролль, живущий под мостом Джорджа Вашингтона, известным также под названием «Аврора». Где-то в конце восьмидесятых его авторы выиграли в каком-то конкурсе, в результате чего он и родился. Я обожаю этот громадный, прекрасный в своей необычности памятник. К сожалению, его часто портят вандалы, поэтому приходится постоянно его ремонтировать, нанося слой за слоем цемента, лишь бы вернуть троллю первоначальный вид.