– Это твое, белый человек из города, – сказал Лемке и переложил пирог на колени Билли. Его первым импульсом было желание сбросить прочь подарок цыгана, избавиться как от подброшенного ему огромного паука. Пирог был теплым, и казалось, что внутри у него пульсировало что-то живое.

Лемке встал, посмотрел на него сверху вниз.

– Теперь ты чувствуешь себя лучше? – спросил он.

Билли осознал, что помимо странного чувства в отношении предмета, лежавшего у него на коленях, ему и в самом деле стало лучше. Слабость прошла. Сердце билось в нормальном ритме.

– Немного, – осторожно сказал он.

Лемке кивнул.

– Теперь будешь набирать вес. Но через неделю, может быть, через две начнешь снова терять вес. Только на этот раз до конца и без задержек. Если только не найдешь того, кто съест пирог.

– Да.

Взгляд Лемке был неподвижен.

– Ты уверен?

– Да! Да! – воскликнул Билли.

– Мне тебя немножко жалко, – сказал Лемке. – Не очень, но немножко. Когда-то ты мог быть покол – сильным. Теперь твои плечи сломаны. Не твоя ошибка… есть другие причины… у тебя есть друзья. – Он холодно улыбнулся. – Почему бы тебе не съесть твой собственный пирог, белый человек из города? Ты умрешь, но умрешь сильным.

– Уходи, – сказал Билли. – Я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь. Наши дела завершены – вот и все, что я знаю.

– Да, наше дело завершено. – Взгляд старика коротко переместился на пирог, потом снова на лицо Билли. – Будь осторожен. Смотри, кто съест еду, предназначенную для тебя, – сказал он и пошел прочь.

На аллее обернулся. То был последний раз, когда Билли увидел невероятно древнее, невероятно утомленное лицо старика.

– Нету толчков, белый человек из города, – сказал Тадуз Лемке. – Никогда. – Он повернулся и пошел дальше.

Билли сидел на скамейке и наблюдал, пока старик совсем не скрылся.

Когда Лемке исчез в вечернем сумраке, Билли поднялся и пошел обратно. Сделав шагов двадцать, вспомнил, что забыл кое-что. Вернулся к скамейке и забрал пирог. Он был еще теплым и словно слабо пульсировал. Только теперь это не вызывало особого отвращения. Подумал: ко всему можно привыкнуть.

После этого он пошел в направлении Юнион-стрит.

На полпути к тому месту, где Джинелли высадил его, увидел голубую «нову», припаркованную у тротуара. И тогда он впервые осознал, что проклятие и в самом деле покинуло его.