Первый шок вызвало наличие всех положенных опознавательных знаков ВКС и ВС Доминиона на судах нападавших. Савин с удивлением узнал, что сляпанная на скорую руку каракатица принадлежит Шестому флоту Доминиона, невероятным образом состоя в третьем дивизионе тяжёлых крейсеров, а десантируется из него Двадцать восьмая гвардейская пехотная дивизия. Девизия, которой нечего делать даже близко к Союзу, поскольку она расквартирована на Земле.

Дело отчётливо запахло той самой субстанцией, которую научно именуют «фекалиями».

Савин отдал приказ подойти ближе, чтобы запустить один из разведывательных зондов для изучения ситуации на планете. И тут один из пеленгаторов поймал слабый сигнал тактического блока репликанта. Майор не знал, что это был один из тех сигналов, которые подавал Чимбик, пытаясь связаться с высадившимися на планету лже-доминионцами, но тут же воспользовался представившейся возможностью.

Дальше всё походило на сюжет боевика. Не будь Савин одним из участников этой эскапады — не поверил бы в правдивость случившегося.

«Кусачий» смог проскочить мимо переоборудованного в большой десантный корабль баржевоза, затем — благополучно миновать ПКО Союза, принявшие его за один из гражданских кораблей. На этом чудеса не закончились: корабль смог найти сигнал такблока репликанта-сержанта, запеленговать и выйти к месту нахождения биороботов.

«Кусачему» удалось сесть в разгромленном космопорту и избежать обнаружения летательными аппаратами лже-доминионцев. Десант репликатов отбил атаку — пусть и бестолковую, — пехоты, и, самое главное, — забрал раненых биороботов, обеих Лорэй и в довесок к ним — молчаливую девушку-бейджинку.

Для разведки, которую несомненно заинтересует «каракатица из Шестого флота», майор прихватил несколько трупов лже-доминионцев. Вообще Савин хотел сдать разведке «языков», и репликанты захватили этих людей живыми, но такблоки скафандров пленных дали команду автодокторам на инъекцию смертельного яда. Но даже трупы в снаряжении могли пролить свет на происходящее, потому майор не особо унывал. Есть специалисты, для которых и покойник — отличный источник информации.

Когда же безумная гонка к Вратам завершилась, первыми словами Савина было:

— Вернёмся — свечку поставлю…

— Одну? — отозвался командир «Кусачего». — Что-то слабо ты, кап-три[3].

Савин устало улыбнулся в ответ и выбрался из кресла.

Жестом подозвав вестового, он сказал:

— Проверьте состояние пассажирок. Если они в норме, то пригласите — именно пригласите — их в кают-компанию.

Матрос молча откозырял и бегом умчался выполнять полученное распоряжение. Флот с его вечными традициями: до кубрика, в который опередили девушек, было метров тридцать, но матрос всё равно бежал, топоча по палубе подкованными башмаками скафандра.