— Отзывался очень хорошо, — сказал пожилой. — Мои соболезнования. Он был хорошим парнем…

И, разжав пальцы, исчез среди друзей и родственников семьи Монтов.

Вернувшись домой, Нэйв нашёл старый комм. Убедившись, что прибор отключен от сети, капитан достал из кармана то, что передал ему старик на кладбище.

Инофочип.

Капитан вставил чип в комм, открыл первый файл и бегло просмотрел его содержимое. Затем вынул чип и зло улыбнулся.

— Букашки, значит… — проговорил он.

Инфочип в его руке хранил все собранные Карлом данные по станции «Иллюзия», посланных на Эдем наёмниках и их хозяину.

Крошечное зёрнышко в ладони. Зёрнышко, которому Грэм обязательно позволит взрасти.

Планета Эльдорадо. Зал заседаний Совета Корпораций

Голоэкран транслировал выпуск новостей Союза, репортаж о результатах выборов в парламент с прогнозом на предстоящие через полгода президентские выборы.

— Поздравляю, господа, — сказал один из восьми сидящих за круглым столом людей. — Практически все наши лошадки пришли к финишу.

— Да, удачно, — согласился второй. — С учётом того наш кандидат в президенты Дуглас лидирует по всем опросам — можно смело говорить о том, что Союз упал нам в карман.

— Не торопитесь, господа, — подал голос третий. — У нас проблемы с Эгидой. Доминионцы отозвали всех репликантов на базу, наши сотрудники на Эгиде перестали выходить на связь. Так же, как и наши газодобывающие заводы, расположенные в этой системе.

— А что насчёт агентов?

— Мертвы. Доминионцы вскрыли нашу агентурную сеть и подчистую уничтожили. Последнее, что нам удалось узнать, — на Эгиду перебрасывают ещё один батальон репликантов.

В зале воцарилась тишина — собравшиеся обдумывали услышанное.

— Чёрт, — наконец раздался голос. — Придётся форсировать события.

— Понесём убытки, — возразили ему. — Крупные…

— Промедлим — убытки покажутся мелочью. Император шутить не любит.

— Тогда начинаем?