Нет, Карл и его семья не были букашками. Они были людьми, которым в подмётки не годилось то дерьмо, что посчитало себя в праве распоряжаться чужими жизнями.

Грэм рванул воротник мундира, словно это могло облегчить душившую его ярость.

— Букашка… — тихо произнёс он. — Ну уж нет…

Дождавшись очереди, Нэйв шагнул к могиле, замер на миг и бросил горсть земли на крышку гроба. Пусть он похоронил друга, но сумеет найти способ, чтобы не похоронить его работу. Как бы этого ни добивались сильные мир сего.

Память воскресила события прошлого вечера. Нэйва неожиданно вызвал начальник управления.

— Я понимаю, что момент… неудачен, — седой полковник встал из-за стола, держа в руке алую бархатную коробочку.

— Вы с Монтом сдружились, и тебе сейчас хреново, сынок, но… Поздравляю с присвоением внеочередного звания, капитан Нэйв.

И вручил ошеломлённому Грэму коробочку, внутри которой лежали два алых капитанских прямоугольника.

— К сожалению, со званием пришло и твоё новое назначение, — полковник протянул гибкий экранный лист. — В войсках нехватка толковых особистов.

— В войсках? — эхом повторил Нэйв.

Злость душила, распирала изнутри, и новоиспечённому капитану стоило огромных усилий изображать удивление. В войсках значит… Подальше от расследования, поближе к смерти. Даже не поскупились на сладкую морковку — в два маленьких прямоугольника рубинового цвета — для молодого осла.

Капитан Нэйв сухо поблагодарил начальника и вышел из кабинета, задыхаясь от злости.

Какая-то тварь из властьимущих, к которой подобрался Монт, решила себя обезопасить. Если бы не старания Карла, то Нэйва ждала бы не почётная ссылка на фронт, а похожий грузовик. Или каменный блок, готовый сорваться с верхушки старого здания. Или случайный наркоман, раздобывший ствол и пошедший на грабёж.

Но никаких следов участия лейтенанта в расследовании не сохранилось, и некто властный решил не искушать судьбу лишними трупами. Проще убрать потенциальную угрозу подальше. Тем более что война — дело непредсказуемое и опасное.

И теперь Нэйв стоял, глядя, как гроб с телом друга засыпают землёй, и едва не рычал от злого бессилия.

— Капитан Нэйв? — спросил мужской голос за спиной.

Грэм обернулся и увидел пожилого мужчину — одного из тех, кто пришёл проводить Карла в последний путь.

— Карл про вас рассказывал, — мужчина протянул руку.

— Да? — машинально отвечая на рукопожатие, глупо спросил Нэйв.

И осёкся, почувствовав в ладони некий предмет.