– А Лидер почтит нас своим присутствием, Ваше Величество? – обратился к ней советник по дипломатии, целуя протянутую руку.

– Нет, – ответила Леория, усаживаясь на трон.

– А что такое? – удивился тот.

– Он болен, – спокойно, но холодно сказала она. – И я полагаю, следует поискать на его место кого-то моложе.

Дворяне молча переглянулись. Королева заговорила о войне, и все на некоторое время забыли о Лидере и неизбежно грядущих переменах в рядах Охотников.

***

Антис ходила по комнате из угла в угол. Бесцельное пребывание во дворце тяготило, она то и дело выглядывала в окно, но как сбежать из отделанной золотом и бархатом тюрьмы не знала. Кормили здесь по-королевски, на утреннюю дурноту не обращали внимания. Она была уверена, что Леория так и не догадывается, что она носит под сердцем королевского ребенка. И это была единственная мысль, которая утешала.

Антис много думала о Даррене и много плакала. За время заточения она немного подружилась с Надин, с которой до того почти не общалась, и та поведала, что бывший Рыцарь Служения скончался у себя в камере от какой-то лихорадки. В первую минуту новость эта показалась чудовищно нелепой и сильно походившей на обыкновенную сплетню, но Надин утверждала, что сама слышала, как Лидер сообщил об этом Леории. Как выяснилось, эта бойкая девушка была осведомлена о государственных делах даже лучше, чем советники и, может быть, сама королева. И если бы не она, Антис так и сидела бы в неведении.

Она уже знала, что произошло на площади, но как к этому отнестись, так и не решила. Весть о смерти Даррена настолько поразила, что она не могла думать о чем-либо еще. Но одно знала точно: как бы то ни было, она должна выбраться из дворца. Ее ребенок должен родиться на свободе.

– И вообще, – вслух сказала она, остановившись, – я не верю, что он умер. Мало ли, что там сказали, Даррен не мог так внезапно скончаться. Такого медведя ни одна хворь не возьмет.

Воодушевившись этой мыслью, она снова зашагала по комнате. Ей непременно нужно выбраться – и ради сына, и чтобы убедиться, что Даррен жив. Пусть он считает ее предательницей, пусть делает, что хочет, ей главное – знать, что с ним все в порядке.

В дверь постучали, служанка принесла обед. За мыслями Антис и не заметила, как минула половина дня. Она устроилась за столиком и принялась жадно есть теплый, чуть солоноватый суп.

Служанка удалилась, но вместо нее в комнате появилась Надин.

– Привет, – сказала она, устраиваясь напротив. – Как ты тут?

– Да как обычно, – Антис пожала плечами. – А как там? Есть новости?