– Мне не нужна твоя помощь, – отрезала она.

– Тогда что? Может, все еще злишься за Шадер? Но это глупо. Мы были детьми...

– Знаешь, это так удобно говорить «мы», – Эри презрительно скривила губы. – Сразу ответственность распределена между некими всеми: Дианой, ребятами, может, даже мной... А правда в том, Рикки, что предатель ты, – она ткнула указательным пальцем в его сторону. – Ты обещал защищать меня.

Рикки вздохнул.

– Хорошо, не мы, но я был ребенком. Хотел завоевать авторитет любым способом. Что, конечно, не красит...

– Если мнение других было так важно, – ее плечи передернуло от холода, – зачем ты вообще стал ко мне ходить? Играл бы с сестрой и дружками и не трогал бы меня...

– Я... – Рикки поджал губы. – Я очень хотел....

– Что? – Эри вскинула подбородок. – Поиздеваться?

– Поцеловать тебя.

Внезапно стало тихо. Они смотрели друг на друга так, словно впервые увидели.

– Холодно, – с усилием проговорила Эри и отвернулась. Не успел Рикки опомниться, как она уже плыла к центру реки. Он последовал за ней.

– Я не издеваюсь над тобой, поверь, – начал он, и чувствовалось, что сильно волнуется. – Если бы я хотел тебе зла, не стал бы помогать, отпускать тебя, когда мог схватить… Наоборот, если бы знал как, я бы и из тюрьмы постарался вытащить.

– Дело не в том, Рикки, – она снова поплыла на мелководье.

– В чем же?

– Неважно, что было тогда в Шадер, – она встала, – и даже неважно, что было вчера.

Рикки нырнул в воду с головой и появился прямо перед ней.

– А что важно, Эри? – спросил он, глядя ей прямо в глаза. – Почему мы не можем нормально общаться?

С его темных волос капала вода. В лунном свете он был похож на речного духа, а она – на коротко стриженную русалку.

– Мы разные, Рикки, – Эри ответила на прямой взгляд. – Я полуэльф и не могу жить среди людей. Меня везут в Ровану, потому что я якобы ведьма. А ты человек, ты Рыцарь Служения, и ты среди тех, кто охраняет меня. Ты Охотник, Рикки, а значит, ты мой враг. И не имеет значения, что там было, или как ты теперь себя ведешь. Мы никогда не сможем нормально общаться, потому что мы на разных берегах.

– Но сейчас-то мы в одной реке, – он посмотрел так, что песчаное дно стало уходить из-под ног. В свете луны его синие глаза блестели, и было в них что-то нежное и в то же время сильное, мужское. Эри понимала, что должна отвернуться, или сейчас что-то произойдет. Но так и осталась неподвижной. И что-то произошло.