Корд поднялся и покружил вокруг поляны, потом зачем-то начал поправлять висевший на поясе любимый тесак. Затем он снова опустился и перешнуровал ботинки. Вел он себя странновато, но Эри решила, что это от волнения.

Подул ветер, она поежилась, но с места не сдвинулась. Не хотелось пропустить ни мгновения их встречи. Элисон все не появлялась, и время тянулось мучительно долго. Эри задремала и проснулась, лишь когда послышались отдаленное ржание и стук копыт. Из чащи показалась голова лошади, а затем и всадница. Даже издалека было видно, как она красива сегодня.

Эри заулыбалась.

Выехав на поляну, Элисон потянула за удила. Корд стоял в трех шагах от нее. Оба замерли как зачарованные и не двигались. Он смотрел на нее, а она на него.

Потом, словно очнувшись, Корд подошел ближе и помог жене спешиться.

– Здравствуй, – сказал он.

– Здравствуй, – эхом отозвалась Элисон.

Она сразу увидела, как Лаэм постарел и осунулся. Но он был все так же крепок и силен. Может, с годами его мужественность выразилась четче, так же как и ее женственность.

Они молча побрели к берегу. Корд невольно залюбовался Элисон. Она стала старше, казалась мудрее, а ее глаза приобрели какое-то особенное выражение, печально-красивое. Даже легкая седина совсем не портила, а наоборот, добавляла шарма.

Они сели на поваленную грозой сосну и по-прежнему молчали. Радость от встречи быстро сменилась воспоминаниями, и годы разлуки заполнили пространство между ними.

– Прости, что не рассказал тебе тогда, – начал Корд.

– Я не уверена, что поняла бы, – призналась Элисон, и оба снова замолчали.

– Как таверна? – перевел тему он.

– Ничего. Было трудно первое время, но теперь все хорошо, – она посмотрела себе под ноги.

– Ты все такая же красивая, – сказал Корд.

– Спасибо, – каждое слово давалось с трудом.

Элисон глубоко вдохнула, явно решаясь на что-то.

– Ты знаешь, почему у нас ничего не вышло? – спросила она. Корд молчал, давая ей продолжать. – Я, конечно, знала, за кого выхожу замуж, но надеялась, ты пойдешь вверх, и мы будем не просто защищены, мы будем влиятельны и богаты. Я думала, что ты… – она сделала паузу. – Я любила тебя, Лаэм, больше, чем свои мечты, а ты все растоптал.

Корд посмотрел ей в глаза.

– Прости меня, Лис, я не мог поступить иначе.