— Не знаю, — Максим пожал плечами, — Должно быть, улетел куда-то. Он же не ручной.

Всухомятку пообедав кукурузными хлебцами — попробовать воду из Бездонного озера дети так и не решились, опасаясь, что оно заколдовано, Максим с Викой отправились в дальнейший путь, который на этот раз пролегал по узкой тропинке вдоль берега. Тяжелые тучи постоянно напоминали о себе глухим, утробным ворчанием, но путников пугало не это: в водах Бездонного озера, лежащих в двух шагах от них, было что-то противоестественное и грозное. От него словно исходила какая-то сила, необъяснимая, непонятная, но по своим мощи сопоставимая с древними Изначальными силами, из которых некогда создавался мир и на которые намекало Пророчество Свитка. И хотя они не переставая твердили себе, что с вновь обретенными амулетами Тени им не страшны, толку от такого самовнушения было немного. Вдобавок откуда-то взялось очень много тумана — он не поднимался вверх, а расползался по земле, грязно-серый, как выхлопные газы.

— Сдается мне, этот туман здесь неспроста, — проговорил Максим.

— Тише! — Вика замерла, — Слышишь?..

Максим застыл на полуслове.

— Голоса… Думаешь, кто это?

— Не знаю… В тумане ничего не видно. Но, похоже, они говорят о нас. Тсс! — он перешел на шепот, — Они назвали твое имя!

— Может, это такое эхо?

— Не думаю. Это существа. В тумане ничего не видно… Идем.

Ребята побежали вперед. Голоса зазвучали громче, но вдруг диалог оборвался, и вновь стало тихо.

— Упустили! — раздосадовано воскликнул Максим.

— Не упустили, а спугнули! — уточнила Вика, — Мы топаем, как стадо слонов.

Голоса послышались вновь, но уже с другой стороны. Их было двое, и почему-то они показались Вике знакомыми. Трава впереди зашевелилась.

— Вот они! Скорее!

Но когда ребята добежали до места, где, по их расчетам, должны были находиться эти существа, там уже никого не было.

— Стой здесь, — велел Максим, — А я пойду посмотрю.

— Только не уходи далеко! — попросила Вика.

— Хорошо, — он скрылся в кустах.

Прошла минута, потом другая; мальчик не возвращался. Вика уже начала беспокоиться, и решилась было отправиться на поиски, как увидела у озера в траве его темно-русые кудри.

— Максим! — крикнула она.