Когда те отстают, я останавливаюсь, чтобы дать им возможность сократить расстояние, они должны идти только за мной, не за ней.

Но я не дам им себя поймать. Только уведу подальше от Темной горы, от нашего дома.

Очередная передышка, смотрю в ночное небо. Две звезды, все так же указывают путь и вселяют надежду. Значит, все будет хорошо…

Вот люди снова появляются, слышу их голоса. Снова бежать.

Ветки, деревья, болотистая мягкая земля под ногами.

Это хорошо. Ведь люди не так хорошо видят в темноте, я это знаю, столько раз спасался от них, заводя в болото, в непролазные дебри.

Уверен, что и в этот раз получится так, как надо.

Но неожиданно громкий хлопок, пронесшийся эхом в лесной тишине, оглушил болью в плече.

Что это такое? Что со мной?

Ноги становятся вялыми и неподатливыми. Они перестают слушаться меня. Хотя я еще полон сил, до утра могу гонять людей по лесу и потом незаметно, запутав следы, скрыться, растворившись как тень между деревьев. Я бы проскользнул мышкой мимо них, и они бы даже не услышали моих мягких шагов, не увидели бы гигантское лохматое тело, проскользнувшее мимо них как ветерок.

Колени подгибаются, я как бревно завалился вперед. Даже руки, вытянутые для встречи с землей, не уменьшают удара.

Последняя надежда, что меня не заметят в темноте, улетучилась, когда я услышал голоса людей рядом, увидел прыгающие лучи света между деревьями и, наконец, почуял их запах.

Это люди как-то сделали меня слабым, это они…

Мысли тоже стали вялыми и сонными.

В последний момент я поднял тяжелый взгляд в небо.

Одна звезда. Только одна. Вторую затянуло черными тучами.

Неужели и ее тоже поймали?

Или это моя звезда под тучами?

В последний миг, мутнеющим взглядом, я увидел лучи света, скачущие меж ближайших деревьев.

Голоса все ближе.