Аркадий снова кивнул:

– Их называют метаморфами.

Он мельком взглянул в сторону Натальи. Секретарша Корнилова не сводила с него прищуренных глаз и при этом загадочно улыбалась.

Алексей ничего не замечал.

– Верно! – подтвердил он. – Так вот, твой отец и этот самый профессор Штерн были причастны к созданию метаморфов. Как уж они вывели эту породу, мне неизвестно. Говорят, в деле были замешаны колдуны «Черного Ковена» со своими языческими штучками. Но правда в том, что некоторые из их питомцев до сих пор разгуливают на свободе, скрываясь среди обычных людей. По своей сути метаморфы – настоящие машины для убийства, скрытые под человеческой маской. В зависимости от своих индивидуальных способностей они читают мысли, управляют животными и насекомыми, создают огонь из ничего, способны на многие ужасные вещи. А у истоков их появления стояли профессор Штерн и ученые «Экстрополиса». К чему это привело? Ни к чему хорошему. В итоге именно это и сгубило корпорацию…

В этот момент на первом этаже особняка раздался жуткий грохот. Истошные крики охранников заглушил громогласный рев, от которого кровь стыла в жилах. Тут же прогремели выстрелы.

Наталья испуганно взглянула на Корнилова. Тот выронил стакан и торопливо бросился к двери. Аркадий тоже вскочил с кресла.

– Да что происходит в вашем доме, черт побери?! – не сдержался он.

На лестнице послышались тяжелые шаги, от которых, казалось, содрогался особняк. В следующее мгновение дверь кабинета слетела с петель, обломки досок полетели во все стороны, и в дверной проем с громким рычанием втиснулась ужасная тварь, с ног до головы покрытая черной лоснящейся шерстью. Чтобы войти, ей пришлось пригнуть косматую голову.

У монстра было мощное мускулистое тело, а голова формой напоминала кошачью. Желтые глаза твари с ненавистью оглядели присутствующих. Длинный хвост чудовища яростно хлестнул по бокам, когтистая лапа медленно провела по дверному косяку, с треском расщепляя лакированное дерево.

Аркадий шумно выдохнул, не веря своим глазам, затем метнулся к стойке с катанами, схватил самый длинный меч и резко выдернул его из ножен. Корнилов нашарил позади себя дверцу стенного шкафа, распахнул ее и вытащил охотничье ружье.

Монстр следил за ними, утробно рыча. С его оскаленных клыков на ковер стекали струйки тягучей липкой слюны.

Наталья находилась к нему ближе всех. Монстр шагнул к ней и снова зарычал. Он был почти на две головы выше ее, однако секретарша даже не попыталась убежать. Она вскинула голову и бесстрашно заглянула монстру в глаза. Поймала взглядом его взгляд. Зрачки девушки начали быстро расширяться, и монстр неожиданно замер. Он издавал странные булькающие звуки, перемежающиеся с тихим урчанием. Когтистые пальцы сжимались в огромные кулаки и вновь разжимались. Тварь не могла оторвать взгляд от почерневших глаз Натальи. Эта безмолвная дуэль длилась несколько секунд.