– Что это значит?

– Это же очевидно, – с презрением бросил Немо. – Им удалось отыскать Нессе I после моего прибытия из-за шума, вызванного исказителем. Им потребовалось на это некоторое время, поэтому они не застали меня, когда явились туда. Они убили нашего лидера, последнего…

Он замолчал, раздумывая о том, как это повлияет на их моральный дух, когда станет известно о гибели последнего Старого капеллеанина. Но было уже поздно. Фикс все понял.

– Старейшина мертв! – воскликнул он, едва сдерживая рыдания.

– Возможно, – сказал Немо. – Знаешь, эриданеанин мог и солгать. Скорее всего, так и есть. Однако он не лжет насчет того, что ему известно о случившемся здесь. Итак, он дает нам время до половины девятого, чтобы предоставить им Фогга, француза и Деджибхой целыми и невредимыми. Если мы не сделаем этого, нас захватят, пускай это и привлечет внимание многих землян.

Фикс подошел к занавеске с таким видом, словно собирался выглянуть в окно.

– Стой! – скомандовал Немо. – Они где-то рядом.

На мгновение он задумался, осторожно потирая челюсть, которая уже начала опухать.

– Позови сюда Осбалдистоуна и Ванделера.

– А как же…

– Остальные? Они даже не догадаются, что остались без охраны. И не откроют дверь, так как боятся получить пулю в лоб. Пусть все знают, что ситуация изменилась. Морану можно рассказать позже; если они увидят, как он снова входит в дом, могут попытаться сбежать через окна. Поторопись!

Фикс поднялся наверх и тихонько отозвал Ванделера и Осбалдистоуна со своих постов. Пока они спускались вниз, Фикс шепотом рассказал им последние новости. Ванделер ничего не сказал. У баронета посерело лицо.

– Последний Старейшина мертв, – пробормотал он. – Что мы теперь будем делать?

– Немо говорит, что эриданеане могли солгать, – сказал Фикс. – И все же я сомневаюсь. Вероятно, они захватили Нессе I, иначе как им стало известно название нашего главного штаба? Но теперь самым главным у нас стал Немо.

Немо подтвердил все сказанное Фиксом.

– Однако не думайте, что эриданеане имеют перед нами преимущество из-за того, что их Старейшины еще, возможно, живы и способны ими руководить. Насколько нам известно, Старейшины эриданеан тоже умерли. Но даже если это и не так, что с того? Интеллект Старейшин не превосходит наш. Если хотите знать мое мнение, то я считаю, что их чужеродность нам только мешала. Лишь истинный человек знает, как сражаться с людьми, и теперь у нас, у капеллеан, появился такой лидер – я. Теперь мы сможем вести войну так, как нам заблагорассудится, и будем ставить перед собой более реалистичные цели.