– Иллюзия не может материализоваться, Хелена. – Я обернулась. Передо мной стояла женщина в темном плаще. Ткань шуршала, и капюшон скрывал ее волосы, но мне было хорошо видно ее лицо. И я сразу поняла, кто она такая.

Богиня мертвых Морриган была одновременно и потрясающе красивой, и бесчеловечно изуродованной. Правая половина ее лица напоминала безупречную куклу. Кожа без пор, красивые миндалевидные глаза с пронзительно голубой радужкой. Такого же цвета, что и у меня, – с пугающей уверенностью констатировала я. Но другая половина…

Морриган улыбнулась.

– Ужасно, не правда ли? – Она провела рукой по обожженной коже, по горлу, покрытому грубыми швами. Ее глаз представлял собой не что иное, как белый шар с красными прожилками. Половина носа представляла собой сплошную щель. – Но мы не так уж сильно отличаемся друг от друга, Хелена. – Ее взгляд скользнул по моей птичьей голове, по тому месту, где не росло оперение. – Там, где есть характер, уродство превращается в красоту.

– Где я? – Из моего клюва вырывались только каркающие звуки. Но Морриган, казалось, понимала.

– В моем царстве. Авалон, потусторонний мир. Если быть точнее, Авалон разделен на несколько империй. Прямо сейчас ты находишься в Долине вечной молодости. В Тир-на-Ног. Круачейн находится на другой стороне. – Она склонила голову, как будто гордилась этим местом. – Именно туда мы изгнали темных. Они живут вместе с теми жестокими людьми, которых я привела через Золотой мост. – Она подняла руку и провела ей по воздуху. – Однако здесь покоятся и чистые души.

Невольно мне захотелось обхватить себя руками, пока я не поняла, что мои крылья не способны на это.

– Почему я здесь? И почему в этом доме?

– Что ж… – Морриган окинула взглядом цветочные обои на стенах. – Должно быть, это соответствует твоему представлению о счастье. Это место погружает гостей в мирную атмосферу.

– Но почему я в Тир-на-Ног?

– Потому что ты попросила об этом.

Я вспомнила. Когда увидела, как сильно страдал Тираэль, когда почувствовала, как что-то внутри меня заставило его сердце изнемогать, я попросила положить этому конец.

Взгляд ее красивого глаза переместился к моей шее.

– Через кровь в тебе, которая течет и в моих жилах, нас связывает энергия, пронизывающая все сферы. Вот почему ты можешь стать вороной. Вот почему ты смогла войти в Круачейн. И вот почему у тебя появилась темная метка: потому что ты вошла в Иной мир.

Внезапно все обрело смысл. И тем не менее…

– Если я нахожусь в Тир-на-Ног… Получается, я мертва?

– Нет. – Некоторое время она смотрела на меня. Выражение лица Морриган было невозможно истолковать. – Ты моя гостья. Покинутые души достигают моего царства в своем бестелесном облике. Живые сердца допускаются только в виде ворон. Исключение, которое мне пришлось сделать для заключения темных.