Повисло напряженное молчание.

– Хорошо, думаю, вы не совсем понимаете, что здесь происходит. Убить парня. – Главный указал рукавом мантии в сторону Эрика.

– Нет! – закричал Кит, увидев, как один из смерглов приблизился к Эрику. Огненные нити сильнее сдавили друга, прожигая одежду. – Не трогайте его, вот камень. – Кит вытянул трясущуюся ладонь, на которой лежал осколок. Никогда еще он не чувствовал такого страха.

Смерглы замерли. Как зачарованные уставились на камень.

Мальны с ужасом переводили взгляды с принца на осколок в его руке.

Алвис, держась рядом, не понимал, что делать.

Кит отвел глаза, стараясь ни на кого не смотреть.

– Подойдите ближе, принц.

Кит пошел вперед. Приблизившись почти вплотную к смерглам, он с вызовом вскинул подбородок. Тот, что стоял в центре, приподнял рукав мантии, откуда вырывалось слабое изумрудное свечение, взмахнул рукой, и в воздухе закружились два осколка камня Таоса. Осколок Кита сорвался с ладони и полетел к остальным. Три части камня медленно плыли по кругу.

– А теперь соедините их, принц, – приказал главный смергл.

Кит протянул руки и взял два осколка. Третий остался висеть в воздухе.

Он снова почувствовал тепло, распространившееся до самых плеч.

– Кит, нет!

Он перевел взгляд. Это кричала Арэя. Слезы текли по ее мертвенно-бледным щекам. Она практически не двигалась из-за смертельной веревки, лишь слегка качала головой. Выражение ее лица кромсало его душу, разрывало на части сердце.

Кит не мог вдохнуть.

– Заткните девчонку! – закричал смергл.

– Не трогайте ее, – с трудом сказал Кит. Он поднес один осколок к другому. Смерглы тут же напряглись.

Помедлив немного, он соединил две части камня. Яркий белый свет ослепил глаза. Руки опалила такая нестерпимая боль, какой Кит никогда прежде не испытывал. Она разливалась по всему телу и усиливалась с каждой секундой, будто чья-то невидимая рука ломала каждую кость в теле. Не в силах выносить эту боль, он упал на колени.

– И последний!

Дрожа всем телом, Кит вытянул руку, и третий осколок опустился ему в ладонь.