Кит начал падать. За несколько метров до земли он снова стал собой и с грохотом упал, оставив позади себя глубокую борозду.

Кто-то помог ему подняться. От удара кружилась голова, и Кит не мог сфокусировать взгляд, хотя все же различил силуэты Эрика, Арэи и Элиаса.

– Что происходит? – держась за голову, спросил Кит.

Но те молчали, разглядывая его. Кит посмотрел на себя. Боевой костюм изменился: доспех теперь покрывала плотная черная чешуя, местами отливая серебром.

– Главный среди смерглов… – заговорила Арэя. – Он исчез и забрал с собой камень.

– Что? – недоумевая, воскликнул Кит. – Он сбежал?

– Может, и так. – Элиас осмотрелся. – А может, просто решил, что получил желаемое, и остальное предоставил им, – добавил командующий, кивнув на подступающих тварей.

Кит продолжал смотреть на Арэю. На ее лице все еще читался тот страх, с которым она смотрела, как Кит восстанавливал камень. Ему хотелось обнять ее, прижать к себе, но минутный порыв разрушили нарастающие гул и лязг, означавшие наступление врага.

Мальны, что находились в последних рядах войска, мчались вперед, прикрывая освобожденных собратьев, пока те искали и подбирали потерянное оружие.

Кит снова посмотрел на друзей и выдохнул, порадовавшись, что все целы и невредимы.

«Но расслабляться рано, битва еще не закончена».

Он оглянулся. Армия Кьелла подступала с востока.

– Элиас, Алвис, заходим с запада, – приказал Кит. – Ударим с двух флангов.

Армия врага приближалась с границы Северного леса.

Элиас и Алвис бросились к своим войскам. Главнокомандующий быстро перестраивал отряды.

И вновь на равнине разгорелась яростная битва. Темно-серые тучи начали рассеиваться, в просветах показалось голубое небо, и кое-где пробивались золотистые солнечные лучи. Воздух дрожал от криков, рыка и стонов раненых. Кит бился рядом с Эриком и Финном, присматривая за друзьями и выискивая глазами Арэю. В последний раз он видел ее, когда она убегала вслед за братом перестраивать отряды. Постоянно отвлекаясь, Кит едва не пропустил удар вражеского топора в спину.

Темные мальны были отважными и свирепыми, и светлорожденные невольно терялись на их фоне, но сказать, кто из них искуснее в бою, с каждой минутой становилось сложнее.

Битва продолжалась несколько часов, до тех пор пока Кит не ощутил давящую вибрацию в воздухе. Уши заложило. Он озирался по сторонам, замечая, как щупальца тьмы обволакивали врага, ныряли в рот, нос, глаза и разрывали изнутри. Кит ничего не слышал. Чувствовал лишь тошнотворный запах болота и гнилой плоти, наблюдал, как остатки вражеского войска пытались спастись бегством. Темнорожденные устремились в погоню, не позволяя тварям покинуть север живыми.