Дождавшись, когда стража скроется из виду, Кит и Алвис ринулись бежать, постоянно оглядываясь и прислушиваясь к тишине. Они были практически у выхода, когда услышали голос:

– Ваше Высочество! Господин Алвис! Как вы здесь оказались? Как вам удалось выбраться? – Позади них стояли двое стражей, и Алвис, видимо, был хорошо с ними знаком.

– Нам нужно уйти, Фроуд. Приказ принца. Вы нас не видели.

– Но так нельзя! Совет в панике из-за действий на границе, да еще принц покинул город! Вам не следует уходить. – Голос Фроуда слегка дрогнул под взглядом принца.

– Ты смеешь мне приказывать? – зловеще спокойным тоном спросил Кит.

Ответа он не получил. Не успел Кит моргнуть, как на него налетел поток воздуха, а стража свалилась без сознания.

Алвис аккуратно укладывал голову Фроуда на землю и ворчал:

– У нас нет на это времени.

Кит нервно хмыкнул и направился к выходу:

– Не помню раньше такого количества стражи по ночам.

– Столько и не было. Совет знает, что происходит на границе, поэтому усилил охрану. Хотя я не понимаю, как это поможет, если защита падет, – с легким раздражением сказал Алвис.

Они пересекли проход, и запах гари снова ударил в лицо. Не теряя ни секунды, они бросились к опушке леса. Приближаясь к месту встречи, Кит невольно задумался о том, что это, вероятно, последние минуты его жизни. Он пытался понять, что чувствует по этому поводу, но не смог – ощущал лишь пустоту внутри. Если ему суждено было сегодня умереть, то это хотя бы не зря. Он должен спасти друзей и мальнийский народ.

Кит готов заплатить собственной жизнью. Смерти он не боялся.

Глава 26

Глава 26

Кит не знал, сколько прошло времени, но, судя по тому, что небо уже не казалось таким темным, близился рассвет. Они вышли из леса, и многочисленные взгляды устремились к ним.

– Вы как раз вовремя, принц, – тихо произнес главный смергл. – Мы думали, вы решили оставить нас. Принесли камень? – Он продолжал говорить тихо, хотя в голосе его слышалось волнение.

– Отпустите моих друзей. Я стою перед вами с камнем и никуда не денусь! – Кита трясло от едва сдерживаемого гнева.

– Мы вынуждены отклонить просьбу, – будто издеваясь, отозвался смергл. – Принц, вы не в том положении, чтобы ставить условия.