– Не отпущу. – Кит сжал в ладонях ее лицо. – Мне тяжело дышать без тебя. Ты мой воздух. Ты – моя… единственная звезда, нить света среди моей тьмы. – Он поцеловал уголок ее рта, затем другой. Кит хотел лишь одного: чтобы весь мир исчез и остались только они вдвоем. Но если сейчас не остановиться, то они так и не покинут дворец и пропустят праздник.

Сплетя ее пальцы со своими, он потянул Арэю к выходу.

Короля Мальнборна ждали подданные.

Они вышли из дворца, улыбаясь и держась за руки. Стейн и Алвис стояли спиной к дверям, элегантные и безупречно одетые в традиционные костюмы мальнов: на Стейне был черный, а на Алвисе – серебристый. У обоих были одинаково расстегнутые верхние пуговицы. У Стейна распахнутый даже больше, чем нужно, ворот открывал верхнюю часть золотистого мускулистого тела.

Одеяние Кита же было новым творением в Мальнборне – черный, часто расшитый серебром, его костюм показывал принадлежность к двум народам. Лоб украшал серебряный венец, практически такой же, какой был на голове Кьелла в Черных горах.

Стейн и Алвис повернулись и удивленно уставились на Кита и Арэю.

– Не прошло и полгода, – присвистнул Стейн.

Алвис продолжал смотреть на них. Кит почувствовал себя неловко и даже виновато, поймав его недовольный и осуждающий взгляд.

– Как это понимать? Я с вами серьезно поговорю после торжества, – угрожающе произнес Алвис, тыча пальцем.

– Брат, пожалуйста, не начинай, – перестав улыбаться, ответила Арэя.

– Я все сказал, – добавил Алвис и направился к берегу.

Кит и Стейн переглянулись и, пожав плечами, пошли следом. Было светло и ясно, солнце только готовилось спускаться к горизонту. Теплый летний ветерок приятно обдувал лица. Всюду раздавались голоса сотен мальнов, собравшихся на берегу.

Двигаясь по мосту, Кит бросил взгляд вниз и резко остановился:

– Стейн! Ты ведь обещал!

– Это всего лишь малая часть из того, что я планировал, – ухмыльнулся Стейн, а Арэя засмеялась.

Берег реки выглядел так, будто мальны готовились к очередной коронации. Вдоль серебристой дорожки стоял караул: с одной стороны выстроились воины светлорожденных, и воины темных – с другой. Увидев приближение Кита, они подняли копья и скрестили их между собой, создавая что-то вроде широкого прохода. В конце караула сидевшие верхом на конях мальны держали знамя с гербом Мальнборна: символ бесконечной жизни, заключенный в большой прозрачный треугольник – камень Таоса. Вдоль берега были раскинуты большие белые шатры и навесы, где жители города готовились встречать короля.

Как только Кит ступил на серебристую дорожку, караул поднял копья выше.