Кит понимал, что Стейна обучал Роймунд, а того в свое время – Кьелл. Однако со временем Киту стало казаться, что дело вовсе не в выучке Стейна. Он был не просто искуснее Роймунда, он будто заранее знал, куда противник нанесет удар. Здесь был какой-то подвох, вот только какой?

Во второй половине дня, когда Кит шел к выходу из дворца, где его ждали Стейн и Алвис, чтобы отправиться к берегу на торжество, его кто-то окликнул. В коридоре стояла Арэя. Выглядела она, как всегда, восхитительно в своем легком шелковом платье цвета жидкого серебра, оголявшем нежную шею, плечи и декольте. Но сегодня кожа Арэи будто сияла во сто крат сильнее. Светлорожденная…

Она помахала, подозвав его к себе. Кит слегка разволновался и, немного помедлив, направился к ней. Он боялся приближаться, когда Арэя была в таких откровенных нарядах.

– Никак не удавалось застать тебя одного, – улыбнулась она. – Я слышала о подарках Кьелла и Элиаса. Конечно, мой не сравнится с такими, но мне все равно хотелось… – Она замолчала и протянула аккуратно сложенный сверток.

Кит вытянул руки в ответ, даже не взглянув на подарок – он смотрел на Арэю и любовался ее безупречной белоснежной кожей. Возможно, известие о свадьбе друзей так на него подействовало, но вчера Кит снова думал об Арэе.

Он подошел ближе. Арэя замерла. Даже перестала дышать. Вглядываясь в большие небесно-голубые глаза, Кит понял, что все внутренние преграды дали трещину. Ведь перспектива провести столь долгую жизнь без Арэи приводила в ужас. Кит не желал будущего, которое не смог бы разделить с ней.

Кит улыбнулся, схватил Арэю за руку и, притянув к себе, поцеловал.

Она тут же отпрянула, удивленно посмотрев на него, а затем с улыбкой бросилась на него и пылко обхватила руками шею, накрывая его губы своими. Кит крепко прижал Арэю к своему телу, страстно, спешно раздвигая языком ее губы, будто у них существовало только это мгновение.

– Арэя, – нежно выдохнул Кит, нехотя отрываясь от ее губ и заканчивая поцелуй. Их глаза встретились. – Я люблю тебя.

Дыхание Арэи сделалось прерывистым.

– Скажи, что тоже любишь меня, сделай мне самый драгоценный подарок. И всю долгую жизнь я буду пытаться заслужить твое прощение, – торопливо произнес Кит, боясь, что она отстранится.

– Открой подарок, – тихо попросила Арэя, кивнув на сверток.

Кит подчинился. Быстро разорвав упаковку, он обнаружил внутри лишь аккуратный свиток пергамента и развернул его.

Кита бросило в жар. Сердце забилось быстрее и чаще. Он заключил Арэю в объятия, и та уткнулась лицом ему в грудь.

– Больше не отпускай меня, – прошептала она.