– Бывало и лучше. Как тебе удалось спасти нас? Это чудо какое-то.

– Мы очень благодарны тебе, – с теплотой в голосе произнесла Кая, впервые взглянув в глаза Кита после того прощания у Черных гор.

Его захлестнуло чувство вины. Смерглы дважды использовали друзей, чтобы помыкать Китом, и дважды те чудом остались живы.

– Благодарить нужно Кьелла, это он всех нас спас. И Стейна, конечно. Я не знал, что есть шанс вернуть вас, если убить пожирателя.

– Ты недооцениваешь себя, – мягко сказал Эрик.

– Ваше Величество, – обратился к Киту старейшина Хэвард, – я сделал все возможное, дальше Радвальд и остальные старейшины справятся. Ваши друзья скоро поправятся. Мне нужно к Кьеллу. Попрошу, пожалуйста, некоторое время нас не беспокоить.

– Хорошо, спасибо вам, – поблагодарил старейшину Кит. – Отдыхайте и набирайтесь сил. – Он улыбнулся друзьям. – Меня ждет Совет, позже навещу вас.

Эрик махнул на прощание и опустил ладонь поверх руки Каи.

Покинув покои, Кит на секунду застыл у двери. Все будет хорошо, он не потерял их. Но удастся ли ему защитить друзей, если все это повторится? Кит не мог такого допустить. Даже если придется оставить их…

Хватит. Об этом он подумает потом.

– Ваше Величество, не могли бы вы зайти? – Из покоев Кьелла показался старейшина Хэвард. – Он настаивает, что хочет вас видеть.

Кит кивнул. Он вошел и не сразу разглядел Кьелла в постели. В покоях, как и всегда, царил полумрак, шторы были плотно задернуты, и лишь догоравшие красные угли в очаге освещали пространство вокруг.

Кьелл приподнялся. Его сияние было таким тусклым, что кожа казалась почти как у человека.

– Кристан, знаю, ты идешь на заседание Совета. Выслушай меня, пожалуйста. – Голос Кьелла был серьезен, и Кит увидел, как тяжело ему дается каждое слово. – Совет будет давить на тебя. Ты дважды подверг Мальнборн риску. Сначала выкрал Священный камень, а потом ушел в Сумеречные земли. Если бы наш поход закончился неудачей, всем мальнам пришел бы конец. Знаю, народ любит и поддерживает тебя, ведь ты спас целую армию, вернув воинов домой, к их семьям. Но советники мыслят по-другому. Они готовы пожертвовать тысячами воинов, лишь бы не допустить полного исчезновения мальнов. Советники никогда не поймут. Ты должен быть сильным. Не позволяй им много говорить. Ты ввел в Совет друзей, но я уверен, что часть его до сих пор составляют сторонники Арвида. Они попытаются посеять смуту, чтобы ослабить твое влияние. Не смогут упустить такой возможности. Гляди в оба, нужно до конца очистить Совет.

Кит слушал внимательно, но эти слова никак его не встревожили. Он больше волновался за состояние Кьелла, нежели за мнение Совета.