– Я понял, – коротко кивнул Кит. – Скажи, ты-то как? Хэвард, что думаешь?

– Не переживайте, Ваше Величество, – ответил старейшина. – Кьелл принял лекарство и скоро поправится.

– Вот видишь, – попытался улыбнуться Кьелл. – Ты понял, что я сказал?

– Разумеется.

– Тогда поспеши на заседание. Мысленно я всегда с тобой.

– В прямом смысле, – хмыкнул Кит, покидая покои.

Он вышагивал по коридору, обдумывая сказанное. Кит прекрасно понимал, что имеет в виду Кьелл, но также знал и то, насколько решительными могут быть его действия. Кьелл мерил все по своему опыту правления тысячелетиями в Черных горах, где Совет высказывался только тогда, когда это было позволено. Кит был согласен с Элиасом и Алвисом, что действовать нужно постепенно. Если сменить состав Совета без доказательств, основываясь на одних подозрениях, это может вызвать волну негодования.

Погруженный в свои мысли, Кит неожиданно вздрогнул, когда из-за поворота выбежала взволнованная Арэя. Он замер. С ее губ сорвался звук, похожий на всхлип, и она бросилась к Киту, сомкнув руки на его шее. Он крепко обнял Арэю в ответ.

– Я так волновалась, – прошептала она, задевая губами его ухо и обдавая мягким теплом своего дыхания. – Хвала духам, ты в порядке.

– Со мной все хорошо. – Кит улыбнулся и посмотрел в ее лицо, нежно коснувшись пальцами щеки. Как он скучал по этим большим небесно-голубым глазам! – Я пропустил что-нибудь интересное?

Арэя взяла его за руку и потянула за собой по коридору:

– Пойдем, нужно успокоить Совет. Расскажу все по дороге.

Кит не мог перестать любоваться профилем Арэи и переключить внимание на то, что она говорила.

– Мальнборн постепенно возвращается к обычной жизни, но, пока вас не было, кое-кто из Совета начал сеять панику, пытаясь подорвать доверие народа к тебе и поднять волнения в городе. Они хотят породить сомнения в умах как советников, так и жителей. Мы не знаем точно, кто за этим стоит, но у нас есть догадки.

– Почему-то я не удивлен. – Кит заставил себя сосредоточиться и вслушиваться в разговор, вместо того чтобы размышлять, как прекрасна Арэя.

– Они промывают мозги жителям, – продолжила она, – внушая, что стремление нового короля к героизму приведет к исчезновению народа мальнов. Участились стычки темных со светлыми. Темнорожденные, услышав нападки в твой адрес, долго не церемонятся.

Кит фыркнул. Он уже слышал подобное, но было неприятно осознавать, что часть жителей поддались влиянию заговорщиков и осуждали его за решение спасти жизни своих же собратьев.

Кит заметил, как глаза Арэи забегали. Она поджала губы.