– Что значит, кто она такая? – переспросил Кит, и в голову тут же полезли непрошеные воспоминания.

– Ты понял.

– Она была в отряде Стейна в Черных горах. Мы тренировались вместе.

Арэя нахмурилась:

– Что между вами?

– Ничего. Как ты могла о таком подумать?

– Тогда почему она считает, что королю Кристану, истинному внуку Темного Кьелла, не место рядом со светлорожденной, да еще и дочкой предателя?

Теперь нахмурился и Кит. Он не мог поверить, что Райя посмела такое сказать.

– Она из темнорожденных, там многие вас недолюбливают, ты же знаешь.

– Нет, это было что-то личное, – заявила Арэя.

Кит задумался над ее словами:

– Арэя, я дружил со многими мальнами в отряде Стейна, и мы часто проводили время вместе. Если она и надумала себе что-то…

Арэя отвернулась.

– Посмотри на меня. – Кит ласково коснулся ее лица. – Я люблю только тебя, всегда буду любить только тебя, запомни это.

Он посмотрел в ее глаза и нежно коснулся губ. Арэя отстранилась. Пытаясь подавить улыбку, она довольно зашагала в сторону дворца. Кит выдохнул и направился следом. Едва переступив порог королевских покоев, он заключил Арэю в свои крепкие объятия и увлек в постель, разгоняя неприятные мысли, что крутились в ее голове.

После обеда все собрались в приемном зале. Час назад они получили весть о том, что люди в сопровождении отряда Алвиса вошли в лес. Некоторые советники нервно переглядывались, они до сих пор не могли поверить в то, что король позволил подобное. Хотя он согласился на предложение Финна и без одобрения Совета, но все равно вынес этот вопрос на голосование. Большинство советников поддержали Кита, и поэтому он чувствовал себя уверенно.

На короле Мальнборна был особый боевой костюм, покрытый плотной черной чешуей, местами отливавшей серебром. Новое одеяние испытывали не один раз, оно оказалось намного крепче обычного – даже мальнийское копье не смогло пробить плотную чешую.

За стенами дворца загремела труба, и двери медленно открылись. Кит и все, кто находился в зале, встали. Первым вошел Финн в сопровождении королевских гвардейцев, несущих бордовые знамена Хадингарда. Следом тянулись ряды королевских советников. Выглядели они слегка напуганно и растерянно смотрели по сторонам. За ними, сверкая золотистыми доспехами, вошли гвардейцы. Замыкал длинную вереницу Алвис с воинами своего отряда.

Финн остановился перед троном. Как и положено королю Хадингарда, он был одет в темно-синий парадный мундир с золотой вышивкой и эполетами на плечах. По спине ниспадала бордовая мантия, а голову венчала золотая корона с большими рубинами. За последний месяц Финн окреп, хотя по-прежнему выглядел худее обычного.