Влк хлопнул в ладоши, и Карличек выкатил из-за газовой камеры нечто продолговатое на роликах, прикрытое брезентом, — в мире. В пятницу оно было наконец запатентовано, и теперь я могу впервые, -

Влк хлопнул еще раз, и Карличек расчехлил белый стол с темно-красной столешницей, который до сего дня был заперт в «волчарне», — представить его на суд общественности и сообщить, что в честь авторов он назван, -

Влк с тревогой взглянул на Лизинку — для нее он подготовил этот сюрприз в награду за успешно сданные экзамены и как прелюдию ко всем подаркам, которыми завалит ее в благодарность за сына.

— ВЛТАВА, или, — сдержанно процитировал Влк оригинальную формулу Доктора — тот счел безнравственным, чтобы имя Шимсы попало в учебники, и, напротив, нравственным, чтобы изобретение Шимсы унаследовала его жертва, а значит, и ее будущий супруг. Это настолько тронуло Влка, что он собирался предложить Доктору третью часть прибылей.

— ВЛк-ТАхеци-Вешательный-Аппарат, который своими размерами и дизайном подходит и для, — с серьезной миной сострил Влк, — космических кораблей. А теперь вернемся из космоса к земным делам. Хочу вместе с нашей милой Лизинкой Тахеци, которая сегодня стала первой в мире палачкой, буквально, — произнося эту остроту, Влк посерьезнел еще больше, — грудью отстояв эту честь — ибо пресса сообщила, что в Сингапуре в подобное заведение готовится поступать двадцатилетняя Анита Чжуан, — хочу поделиться с вами радостью, которую нам подарили ее и мои родные, благословив нашу, -

Влку пришлось повысить голос, потому что стоявшая неподалеку Маркета уже аплодировала, подавая пример остальным, — помолвку.

После того как было объявлено название машины, поднялся шум. Он нарастал и наконец перерос прямо-таки в рев; аплодисменты Маркеты выпустили на волю словно сдерживаемые шлюзами чувства, и разразилась подлинная овация. За исключением двоих присутствующих, все отставили бокалы, чтобы звонкими ударами ладоней разогнать застоявшуюся кровь, а когда щеки разгорелись румянцем, раздался колокольный звон сдвигаемых бокалов — полных, но мгновенно осушенных до дна и вновь наполнившихся, — Карличеку пришлось потрудиться. Даже теперь осторожный Влк не позволил себе расслабиться. Он неудержимо стремился к своей стратегической цели, чтобы опередить коварный контрудар. Разомкнув круг восторженно приветствовавших его людей, он подошел к тем двоим, которые — единственные из всех — хранили молчание. Сначала он схватил руку пана инженера Александра и встряхнул ее так энергично, что показалось, будто пан инженер отвечает на рукопожатие. Потом наклонился к пани Люции и поцеловал ее так умело, что показалось — это она целует его; впрочем, она и в самом деле ответила на поцелуй. Он хотел в зародыше ликвидировать любую возможную неудачу, поэтому вовремя оторвался от нее и смачно, как это принято у государственных деятелей, поцеловал в губы доктора Тахеци, после чего наскоро чокнулся с Доктором, взглядом давая ему понять, что сегодня в порядке исключения пришлось отдать предпочтение личным делам. Доктор понял.