Может быть, он её не заметил.

Может, он её не догонит.

Она стиснула зубы, злясь на себя за собственную мнительность. Может, он вообще здесь совершенно по другому поводу.

А может и нет.

Успеет ли магистр прочесть письмо? Догадается ли уничтожить его после прочтения?

Через небольшой скверик, полукругом опоясывающий центральный фронтон музея, Сол бежала бегом.

— Летим, — она прыгнула на пассажирское сиденье.

— Ты уже? — удивилась Норра.

— Да-да, — Сол нервно обернулась на вход в музей: нет ли погони. — А меня случайно никто не искал? — не удержалась она от вопроса.

«Надеюсь, это прозвучало ненавязчиво».

— Нет. А что, должны были? — забеспокоилась Норра.

— Нет. Конечно, нет, — Сол принуждённо засмеялась. — Извини. У меня иногда бывают неудачные шутки.

Разумеется, от внимания Норры не укрылось ни то, как лихорадочно её пассажирка вертит головой, озираясь по сторонам, ни то, как дрожат её крепко переплетённые пальцы. Но к счастью, молодая уроженка Виты не отличалась принципиальной въедливостью и чистоплюйством, присущим многим её землякам, да и не имела дурной привычки лезть не в своё дело. Поэтому, как только флаер достиг рабочей высоты, Норра без лишних слов перешла на гиперзвук и взяла курс на космопорт.

Сол полагала, что остаток дня проёдет без сюрпризов. В общем-то, так оно и было: Эллионт явился за час до старта, взъерошенный, молчаливый и очень злой, впрочем, на его работоспособности это никак не отразилось; старт прошёл гладко и без задержек, и в означенное время круизный «Волантификум» вспорол синее небо Виты белоснежным инверсионным следом, чтобы через три часа исчезнуть в воронке гиперперехода.

Всё как в самый обычный рабочий день, никаких тебе неожиданностей, никаких сюрпризов.

Сюрприз ждал её по возвращении на Феррум: зайдя домой, Сол обнаружила, что квартира не пустая. В гостиной, в самом мягком кресле, болтая ногами — ноги его не доставали до пола, сидел Жак.

XII. Маскарадные парики и рекламные листовки

XII. Маскарадные парики и рекламные листовки

Если бы Сол была не Сол, то почти наверняка решила бы, что ей это снится или мерещится. Она зажмурилась, поморгала и крепко ущипнула себя за мочку уха — просто на всякий случай.