— Я и говорю: зря. Только деньги потратят.

— Вчера в рассылке была информация, — вставил Гейзер, — что НИИ покупает генетический материал прим…

Договорить он не смог: дружный хохот и моментально посыпавшиеся со всех сторон скабрезности заглушил окончание фразы.

Сол участия в разговоре не принимала. Смотрела отсутствующим взглядом в окно, тщетно пытаясь ни о чём не думать, — как только она принималась размышлять обо всём происходящем, мозги моментально вскипали, не в силах справиться с объёмом информации.

Пунцовый до корней волос Гейзер, сбивчиво бормотал что-то про группы крови, а остальные почему-то хохотали как одержимые, но в суть беседы Сол не вникала, а без контекста понять причину всеобщего веселья было сложно.

Ей хотелось одного: чтобы собрание поскорее закончилось, и она, наконец, оказалась за штурвалом. С крайнего рейса прошли всего сутки, а организм уже вовсю требовал свежую порцию адреналина.

Ничего не поделаешь, это побочный результат политики «уплотнения» и «интенсификации» — чем больше летаешь, тем сильнее тебя тянет в небо. Но такова уж судьба всех прим: вечные заложники космоса, все они обречены быть крепко-накрепко связанными этой круговой порукой. Редко, ох как редко кто выбирает иной жизненный путь, как, например, приятель Зингера, ставший генетиком.

«Стартуем, Вольтурис».

Электрические импульсы щекотали ладони, тёплый штурвал казался почти живым. Впрочем, в этом была толика правды: некоторые на полном серьёзе рассматривали компьютер, оснащённый искусственным интеллектом, как полноценную личность.

Сол поморгала сигнальными прожекторами дежурным кораблям, патрулировавшим пространство вокруг Феррума, и ушла в гипер.

Эскадра ждала её близ Аквы. Циклон, бушевавший на планете, был виден даже с такого расстояния — гигантское, закрученное спиралью облако, в центре которого виднелось темное пятно: глаз тайфуна.

Она сместилась влево, разворачиваясь к эскадре. Тридцать кораблей, половина из которых — пассажирские, но есть и грузовые. Патрульные корабли здесь тоже были, но они охраняют Акву, с ней они не полетят. На выходе из гипера их встретят патрульные Розариума.

Всё как всегда: обмен позывными, маневрирование, сцепка, тестирование соединения, разгон — и до боли знакомая гложущая пустота изнанки пространства.

На том конце гипера её действительно встречали. Только не патрульные катера, а серебристо-синий крейсер мафии.

XIII. Поющие цветы и тайные собрания

XIII. Поющие цветы и тайные собрания

Неудержимая волна праведного гнева, возмущения и ярости нахлынула стремительно, как цунами, окатив её с головой и на мгновение погрузив в безбрежный океан чистых эмоций.