Взлёт, набор скорости, гипер… Впереди показалась ярко-белая точка — спектральный анализ подтвердил, что она в расчётном квадранте. По сильно вытянутой орбите вокруг бело-голубого гиганта вращалась одна-единственная планета.

Гадать, что в капсуле отсоединяемого модуля, Сол не стала. Вместо этого она поставила корабль на круиз-контроль и отправилась в модульный отсек. Хватит с неё тайн.

Плевать на секретность, плевать на правила. И на ведомство Метриуса плевать. Все её проблемы последнего времени — от недомолвок и недосказанностей.

Не без труда отодвинув тугой засов — пальцы мгновенно заледенели от металла, Сол открыла вакуумный люк, шагнула внутрь — и замерла на пороге. Рука непроизвольно потянулась к бластеру.

Капсула, вне всякого сомнения, была грузовой, однако в ней оказались пассажиры, хотя правильнее, наверное, было бы сказать: пленники. Одним из них был небезызвестный ей Артуар Глэйд, а другим — белокурый молодой человек, с которым она виделась лишь однажды: тот самый, что выручил её на «Молендине» и убежал, даже не потрудившись представиться.

Сол оторопело захлопала глазами. Она ожидала чего угодно, но не этого: людей, испуганных, обречённых, отчаявшихся и почти смирившихся с судьбой. Впрочем, с появлением на пороге девушки в их глазах вспыхнула безумная надежда.

— Вы… Здесь… — Сол нервно кашлянула, силясь выровнять голос. — Почему? Что всё это значит?

— Мы проиграли, — невесело улыбнулся белокурый. — Вернее, я проиграл. Я допустил промах — и это результат. А что, мы уже прилетели? — деловито поинтересовался он, — или ещё в космосе?

— Я легла в дрейф сразу после гиперперехода, — у Сол окончательно всё перемешалось в голове. — Я не знала, что вы здесь, господа… Господин…

— Ах, да, я же вам так и не представился, — спохватился белокурый. — Меня зовут Лайан. Лайан Бондевик.

Что-то шевельнулось в памяти.

«Знаешь, кому принадлежал разбитый тобой флаер? Лайану Бондевику, племяннику премьер-министра!»

— Гм… Я… Простите за флаер, — промямлила она.

Лайан расхохотался. Артуар Глэйд громко цокнул языком, неодобрительно покосившись в его сторону.

— Я должна была сбросить модуль над планетой «ZT-9»… — сбивчиво пробормотала Сол.

— У-у, нас с вами удостоили «девятки», — Лайан весело обернулся на магистра; в светло-голубых глазах сверкнули озорные искорки. — Недурно для обвиняемых в «нарушении незыблемости государственной системы, призывах к мятежу и попытке переворота», — с каждой фразой он загибал палец.

— Что это за планета? — Сол била крупная дрожь.

— Пустышка. Ну, кислород там, конечно, есть. Но это не имеет особого значения, без воды всё равно не выжить. Но всё же лучше, чем «семёрка», там атмосфера почти полностью состоит из паров серной и соляной кислот — примерно пятьдесят на пятьдесят.