Над проектором развернулась трёхмерная голограмма.

— Ближайшая обитаемая планета.

Корабль не ответил: из-за низкого уровня топлива автоматически активировался режим энергосбережения. Но Сол уже и сама отыскала ближайшую планету: Флос.

Добротный спальный район Девятой префектуры, рай для домоседов и тихонь: тёплая, уютненькая и очень домашняя планета, застроенная небольшими городками, которые по размеру больше тянут на коттеджные поселки. Сюда обычно мигрируют многодетные семьи или пожилые пары — словом, любители комфортабельной спокойной жизни без приключений.

Выбора не было. На гиперпереход до Флоса энергии должно хватить — а что делать дальше, там видно будет. Сейчас главное — добраться до планеты. Старательно игнорируя недовольное верещание датчиков, Сол нажала на рычаг предохранителя до щелчка и вдавила кнопку гиперперехода.

Чтобы в следующее мгновение вздрогнуть от остервенелого писка — казалось, все датчики до единого сигнализируют о проблеме.

Но прямо по курсу виднелась искомая планета — Сол совершила гиперпереход с тем расчётом, чтобы оказаться как можно ближе к Флосу. Разумеется, это было вопиющим нарушением правил полётов, но сейчас какие бы то ни было правила и законы заботили её меньше всего. Дотянуть бы до атмосферы — а там можно будет катапультироваться.

Несчастный «Нэвис» трясло и мотало, он был почти неуправляем: захваченный гравитационным полем, корабль падал на планету, и Сол не могла помешать этому.

«Нэвис, вас нет в полётных планах. Назовитесь», — раздалось из динамиков вперемешку с эфирным шумом.

Космопорт. Заметили. Беспокоятся.

«Нэвис, доложите ситуацию на борту. Слышите меня, Нэвис?»

С последним отчаянным всхрапом двигателя Сол окончательно потеряла возможность управлять полётом, — теперь ей оставалось лишь уповать на то, что механизм катапультирования не откажет, и надеяться, что она не угодит в один из океанов, которые на Флосе имелись в избытке.

Корабль полыхал как языческий ритуальный костёр; с земли это, наверное, выглядело весьма впечатляюще, но Сол некогда было задумываться об этом: она дожидалась момента, когда можно будет активировать катапульту.

«Нэвис», — ещё раз позвал динамик и замолчал.

Внизу мелькнули облака. Сейчас. В последний миг Сол схватила Шушпанчика, сидевшего на приборной панели, и сжала в руке.

Кресло-катапульта выстрелило вверх. Сначала все вокруг закружилось, земля и небо несколько раз поменялись местами, языки пламени лизнули защитный скафандр — касание было бережным и ласковым: приветственный поцелуй уютной миролюбивой планеты. А потом её резко дернуло вверх, словно натянулась невидимая нить, и она повисла в воздухе — это раскрылся парашют.