Вот только прежде надо как-то добраться до космодрома.

Сол уже шагала по окраинным улицам посёлка. Слева и справа высились дома, большей частью — частные коттеджи в пару-тройку этажей. На горизонте между деревьями мелькнул поезд, а у Сол — мелькнула безумная мысль.

Сесть в поезд и проехать пассажиром…

Но как только она оплатит проезд, данные с её платёжной карты тут же попадут в единую информационную базу, и её местонахождение обнаружится в тот же миг.

Рискованно, опрометчиво и глупо. Однако других вариантов не было. Пытаться отыскать попутку или попросту угнать флаер значило привлечь куда большее внимание. Выходит, ей ничего не остается, как…

«Стоп. А что, если?..»

— Счастливый день, сэр, — боясь, что она может передумать, Сол уверенно шагнула к припаркованному у обочины флаеру, в багажнике которого копался пожилой седовласый мужчина — по всем признакам, местный, причём старожил. — Прошу прощения, что побеспокоила.

— Счастливый день, мисс… — осторожно ответил он на приветствие.

— Кеплер, — Сол запоздало подумала, что надо бы назваться другим именем, но сейчас ей было не до этого. — Нештатная ситуация с кораблём, пришлось катапультироваться, как видите, — она улыбнулась немного виновато, пытаясь вести себя как можно естественнее и непринужденнее. — В общем… Мне срочно нужно в космопорт.

— Вы пилот? — удивлённо перебил мужчина, выпрямившись и захлопнув крышку багажника. — Так это ваш корабль рухнул за теми холмами? Дети до смерти перепугались.

Сол кивнула и торопливо вынула свой жетон. «Эх, была не была…»

— Гильдия пилотов Девятой префектуры. Сожалею, но я вынуждена реквизировать ваш флаер. Простите.

Кто бы мог подумать, что впервые в жизни ей доведётся воспользоваться этим правом при таких обстоятельствах!

— Пожалуйста, — владелец флаера покладисто кивнул. — Надо, значит, надо. Я только заберу личные вещи.

Ни возражать, ни спорить, ни выпытывать подробности мужчина, разумеется, не стал: Сол воспользовалась законом, обязывающим всех и каждого оказывать пилотам любое содействие в случае форс-мажорной ситуации. Он знал, что отыщет свой флаер по маячку, когда тот станет не нужен, а Гильдия с лихвой компенсирует ему издержки «за причиненные неудобства».

В следующую минуту Сол уже мчалась на юго-восток.

В бардачке изъятой машины обнаружилось немного еды и бутылка с водой. Сол выпила и съела всё что нашла, и хотя полностью утолить голод и жажду не удалось, она почувствовала себя немного лучше.

Портативный медиаприёмник бормотал местные новости; это бормотание убаюкивало, и Сол задремала бы, если бы в какой-то момент не услышала своё имя. Открыв глаза, она увидела на мониторе собственное слегка виноватое лицо.