– А как насчет ядовитого газа? – спросил Плеймет. – Какого-нибудь такого, чтобы просачивался в жучьи норы на манер воды.

– Например?

– Например, дым от горящей серы.

– Я сделал бы еще попытку с моими крысами, – предложил Джон Растяжка. – Взять их больше.

«Дай Джону Растяжке попробовать, – приватно посоветовал мне Покойник. – Только надо настоять, чтобы они постарались как следует. Десять тысяч крыс – вот что вам нужно. Проверь это абсурдное колдовство на прочность».

– Что?

«В дело наверняка замешано колдовство. Чем иначе объяснить размер жуков? Абсурдность проявляется в смешении видов насекомых, что привело к мутации».

Выходит, кто-то проделал с жуками то же, что проделали с крысами сотню лет назад?

«Ты вряд ли потеряешь много денег, поспорив на это».

– Ребята, – объявил я, – задачка может оказаться серьезнее, чем нам казалось.

«Шевели мозгами, прежде чем открывать рот, – буркнул Покойник. – Мог бы и сам подумать».

– Что? – тупо повторил я.

«Не забегай вперед самого себя. Вполне возможно, проблему можно решить посредством привлечения большего количества крыс. Если нет, она и впрямь серьезнее».

Я перевел дух.

– Нет, Джон Растяжка, ничего. Ради бога, попробуй еще раз. Только постарайся задавить их количеством. Собери всех крыс, каких только сможешь. Здорово, если удастся собрать всех одновременно. Можно запускать их в театр посменно.

«Мне необходимо знать, как широко распространилось заражение жуками. Во всех направлениях».

Умник не сказал главного, но я понял и так. Он хотел изолировать место возникновения колонии гигантских жуков.

Такое знание, конечно, нам бы не помешало. Мы могли бы, например, сунуть туда одну-единственную зажигательную бомбу…

«Гаррет, самый очевидный и прямолинейный подход не всегда наилучший».

– Наилучший? Для кого наилучший?