Так оно и продолжалось. Мы сходились в одном: все не могло продолжаться так, как шло до сих пор. И в ее жизни, и в моей были другие люди. Чем-то надо было пожертвовать. Но и риск оставался высок.

– Я вам не помешаю?

– Билл! Я думал, вы вернулись в таверну.

– И вернулся. Но потом подумал кое о чем. Насчет дома. Смотрите, с дюжину этих здоровых жуков ползает здесь – даже в такую погоду. А это значит, все просто ужас как обернется, когда потеплеет, если к тому времени ничего не исправить.

Тинни восприняла постороннее вмешательство не столько с раздражением, сколько с облегчением. Хотя вернуться к разговору нам все равно предстояло. И скоро.

– Вы могли бы больше рассказать о том, что происходит внизу, – заметил я.

– Мог бы. Если бы сам знал. Но пока не спустился посмотреть, я ничего не предположу.

Ну, это я устроить мог. И отговаривать его не стал.

Должно быть, он читал мои мысли.

– Найдите себе настоящего дипломированного специалиста. Только не некроманта.

Я не стал давить на Беля. Я знал, где его найти. Он это тоже понимал. И возможно, жалел об этом.

– В общем, я это хотел сказать. Что бы там, внизу, ни было, это такая жуткая штука, что нужна по-настоящему большая палка, чтобы врезать ею. И быстро. Пока штука не проснулась окончательно.

Ему ужасно не хотелось возвращаться. Но и бросить меня ему что-то мешало. Его больше не трясло. Не то что полчаса назад, когда он в первый раз вышел из здания.

Свидетель в лице самопровозглашенного эксперта мне сейчас не помешал бы.

Я покосился на Тинни.

Ее квалифицированная помощь мне бы тоже не помешала.

Ладно, сначала Билл. Сложилось впечатление, что у него на уме еще что-то. И немало. Его нервозность, похоже, относилась к разряду таких, какие случаются, когда тебе кажется, будто тебя преследуют. Ну и конечно, вполне возможно, он полагал, что мне стоит знать больше, но не мог заставить себя это сказать.

– Пивоварня пришлет в ваш «Штопор» солидный гонорар. И задаток. Чтобы мы могли воспользоваться вашими услугами в будущем.

– Задаток?

– Плату за то, чтобы иметь возможность обращаться к вам. Пивоварня оплачивает подобным образом нескольких специалистов. Меня в том числе.