Парень был слишком молод, чтобы свалиться в ту же расселину, в которой застрял я.

Тинни, надувшись, как жаба, покраснела – и резко выпустила воздух. То, что делала с Кипом Кира, невозможно было оправдать даже с помощью самой извращенной женской логики. Если в этом имелся, конечно, злой умысел. Хотя уверяю вас, мальчишка даже в мыслях не имел возражать.

Но конечно, он мог и сам колдовать помаленьку.

«Нет, Гаррет. Я же сказал уже. Устройство для послушания отключено. И девушка дразнит его без всякого умысла. Просто оба действуют так, как положено в их возрасте. Можем мы перейти к делу? Прошу тебя».

– Валяй. Рассказывай. Легендарное существо?

Я занялся едой и пивом, особо сосредоточившись на последнем.

«Не исключено, что мы наткнулись на дракона».

Я разбрызгал соус. Дин рявкнул на меня. Я не обратил на это внимания.

– Нет! Ты надо мной смеешься.

«Ну, не обязательно такой, каким его описывают легенды. Не обязательно один из тех повелителей чешуйчатых рептилий. Однако некое сознание, которое ведет себя согласно традициям, хоть и незримо».

Когда я думаю о драконе, я представляю себе огромного громового ящера, который рвет все в клочья и устраивает пожары. Грандиозные пожары. Типа огромная рептилия – морской пехотинец.

«Это маловероятно».

– Драконов не бывает, – вмешалась Торнада, выступив в поддержку своего старого товарища по оружию, Гаррета. – Это фигуральное выражение, абстракция. Символ мысли. Только воплощенный.

Ион Сальватор просиял.

Будь я проклят, если этот малявка не имел на нее влияния.

«Я же сказал: я не обязательно имею в виду буквальное, мифическое огнедышащее существо. Таких почти наверняка не существовало. Выкиньте из головы сказочных драконов. Вспомните вместо этого такое понятие, как „девы-смертницы“».

– Умник, ты окончательно все запутал, – пробормотал я, набив рот мягким сыром. Очень пахучим. – Какие еще девы-смертницы?

«Их называли еще девами на заклание. Обычай, от которого ваши предки отказались сравнительно недавно. К повсеместной радости девиц нежного возраста».

– Девы на заклание… Что-то такое смутно брезжит. Но вспомнить не могу: если и слышал, то очень давно.

«Кое-кому из ваших давних предков пришла в голову светлая мысль убивать малолетних девственниц и хоронить их под воротами кладбищ – ну или по углам, или на подходах. Или над зарытыми кладами, которые они надеялись сберечь. Теория заключалась в том, что души девственниц будут настолько разъярены тем, что сотворили с их бренными оболочками, что никуда не уйдут и станут нападать на всякого, кто потревожит могилу. Или клад. Нам сейчас это может представляться лишенным разумных оснований, но факт остается фактом: все, включая убиенных детей, верили в действенность этих мер».