Топот копыт саула приближался. Каан выглянул из-за дерева, к которому привалился плечом, – это был его дозорный. Скакун замедлил бег, и ягир ловко и легко спрыгнул на землю. Он стремительным шагом подошел к Танияру и, кивнув, произнес:

– Идут.

– Хорошо, мы рады… – губы каана искривила издевательская ухмылка, и он закончил: – Гостям.

После кивнул воину и, ухватившись за нижний сук, подтянулся и забрался на него. Каан легко поднялся выше и скрылся в густоте ветвей на облюбованное заведомо место. Здесь оседлал широкий сук и устремил взгляд на проезжую дорогу, по которой еще вчера ездили груженые повозки и шли люди, но сегодня она опустела. По этой дороге должны были пройти два объединенных воинства. Только здесь они могли промчаться в стремлении напасть на первое из поселений Зеленых земель и захватить его с наскока.

Танияр вновь усмехнулся и покачал головой. Он знал тех, кто вскоре должен был показаться. И знал, что между двумя каанами нет ни дружбы, ни доверия. Этот союз был создан с единственной целью – захватить Зеленые земли. Даже шли они сюда, ведомые различными чувствами. Елган жаждал мести. Он хотел наказать Танияра, посмевшего отказать ему. Этот каан не принимал того, что его молодой собрат не давал клятвы породниться, даже не выказывал желания, и к Саулык относился хоть и с почтением, но с хорошо заметным равнодушием.

Елгану было плевать, что обещал ему бывшего алдара в зятья его брат, и на клятву Белому Духу тоже было плевать. Создатель не мог одобрить союза с пришлой. Кровь его детей должна быть чистой, а для этого нужна женщина, рожденная в этом мире, на земле таганов. Такой женщиной была его дочь Саулык, но не пришлая, которая уверяла всех, что Отец признал ее. Это была ложь, и в этом сомнений у каана не имелось. А Ашит попросту уже стала слишком стара, и ее ясный разум помутился. Теперь она не мудрая шаманка, а глупая старуха – только и всего. Иначе не назвала бы чужую своей дочерью.

Мальчишка Вазама должен был это понимать, но он выбрал путь предателя и решил смешать свою кровь с кровью пришлой. Елган готов был простить эту блажь, он не отвернулся и всё равно протянул руку. Предложил ему ту, кто родит будущего каана, истинного каана! Но предатель плюнул в раскрытую навстречу ладонь, презрел великий дар. Он выбрал свою пришлую и лживую клятву, которую не принял Создатель. Что ж, это был его выбор. Не хотел породниться с Елганом, значит, не будет кааном вовсе. Никогда сын пришлой не наденет челык и не станет повелевать любимыми детьми Белого Духа! Он, Елган, этого не допустит. Этот каан шел мстить и карать.