Он сидел в абсолютной тишине, пока не услышал поблизости пение. Голос принадлежал девушке. Он поднял глаза, но ничего не увидел. Ничего такого, из-за чего можно было бы поднять тревогу. Вот только, казалось, в лесу появилось еще одно дерево. Аим был уверен, что раньше там был проход. А теперь там стояло дерево ростом с визарда. Он отогнал тревожные мысли. Подумаешь, дерево. Возможно, раньше из-за темноты он не смог его разглядеть. Откуда ему было знать, что перед ним стоял темный дух Гиана?

Спустя некоторое время таинственный женский голос пропел одну из строчек громче:

– Тебе лучше оставаться умным, если хочешь выжить.

Аим поднял голову и увидел, что дерево переместилось ближе к нему. Он резко встал. Все в нем вопило: «Беги. Предупреди других». Но тут дерево позвало его по имени, точнее по кличке:

– Осколок, если хочешь выжить, будь умным.

– Кто ты? – спросил он, продолжая разглядывать темноту.

Может, это не дерево с ним говорило, а кто-то другой? Может, визард из другого отряда нашел их и решил позабавиться?

– Осколок, – продолжало петь дерево замогильным голосом. – Если поступишь неправильно, встретишь свою кончину. И тогда пожалеешь, что не послушал нас. И, когда перейдешь черту, твои крики не будут слышны никому.

Дерево плавно задвигалось, как обычно передвигались визарды или люди. Аим в полумраке разглядел очертание лица, похожего на человеческое. У существа были длинные зеленые волосы и пышные ресницы. Лицо юной девушки. Руки состояли из веток: оно плавно ими двигало, будто танцевало. Ноги тоже человеческие. А вот кожа с зеленым оттенком.

Еще он заметил, что когда существо двигалось, то края его словно плыли по воздуху, будто были сделаны из дыма. «Дух», – догадался он. И, по-видимому, он обладал некой плотью.

Темный дух остановился в двух шагах от Аима. Дальше он пройти не мог. Джей установил магическую стену от духов, которые обладали плотью, и, как оказалось, на этого ее действие тоже распространялось.

– Тебе не пройти, мразь, – прошипел Аим, хотя сам не был уверен в своих словах.

Темный дух не обратил внимания на эти слова. Он все еще таинственно и победно улыбался.

– Я могу пройти, – возразил дух. – Ты меня пустишь.

Аим расхохотался. Возможно, дело было в нервах и пережитом стрессе, но сдержаться он не смог.

– С дуба рухнула? Я разбужу ребят, и мы украсим твоими кишками лес.

Он точно не знал, как прикончить такого духа, но у Джея наверняка было несколько способов. Дерево промычало мелодию себе под нос и сделало пару шагов вокруг барьера.

– Чего ты хочешь? Выжить? – предположил темный дух. – Выйти из леса, так ведь?