Рихард в местной одежде, Джон с напряжённым лицом и — отчего-то разъярённая Юля. Они ждали его вместе.

Рэд обрадовался товарищам, пусть это было сто раз удивительно для него самого, но эти знакомые лица показались ему такими невероятно близкими, как никогда раньше. Широко улыбаясь, он извлёк из потайного кармана давно и бесполезно пылящийся там визор, мгновенная концентрация на фокусировке прибора — эрвэграфия должна выйти великолепной. Подобные ничего не значащие для постороннего взгляда картинки потом века пылятся на самых видных местах. Молчаливые, затаившиеся воспоминания. Это будет последняя экспедиция манипула «Катрад» СПК Планетарного Корпуса КГС.

Проводы были недолгими, на исходе третьих суток по времени Элдории с момента появления Рэда десантный «Сандорикс-41» уже готовился к старту.

Спрятанная глубоко в дебрях северных лесов, укрытая маскирующими полями, его туша казалась простым пригорком, частью пейзажа, о его тёплый бок можно было даже облокотиться, не почувствовав и капли той мощи, что скрывалась за н-фазными переборками. Бортовой церебр уже отрабатывал стартовую скороговорку, вновь и вновь прощупывая своими сенсорами чистое небо. Преграда исчезла, ничто больше не мешало цели, для которой его программировали — доставить экипаж на Базу живым и здоровым.

Юля и Джон о чём-то тихо переговаривались, Рэд же — вспоминал.

Что такого? Привычная тренировка нервной системы. Вопрос — ответ.

Картинки, фразы, пейзажи, диалоги.

Спустя некоторое время игра наскучила, нужно чем-то себя занять.

Рука Рэда потянулась к карману. Нужно просто воспроизвести ту эрвэграфию, чего тянуть.

Медленно, плавно, гладко скользя по наклонной поверхности, двигалась проекционная пластинка, вот она летит, разворачивается в воздухе, падая на ладонь своей прозрачной стороной. Ну, что тут у нас?

Стройная, губы чуть более полные, чем ему нравится, острые ключицы, пепельные волосы гладкой волной на хрупких плечах, укрытых тонким слоем ткани. В её облике не было ничего, что выделило бы из толпы. Обычная жительница периферийной Пентарры. По крайней мере, на первый взгляд.

Рэд с минуту ласково разглядывал ожившее изображение, потом осторожно свернул его, спрятал. Вот он, обещанный подарок.

Спасибо.

Юля с Джоном враз перестали разговаривать, уставившись на него.

— Спасибо.

— О чём ты?

— Это же вы мне подсказали разгадку всех этих фокусов с силовыми полями.

— Каким образом?